わたしたちが追放された理由

　そこへ、かつて欠片を与えていた老婆が近づいて行く。
　足はもう引きずってはいない。
　何度も何度もお礼を言って、ルークが両肩に手を置いて語りかけると、ようやく老婆はその場から去った。

　眺めているだけなのに、グラティアは泣きそうになっていた。
　鼻をすすり、涙が滲まないように気をつけながらルークへと歩いて行く。

「願い事、見つかりました」

　珍しくしゃがまないグラティアに、ルークは顔を上げた。
　その見た目は、グラティアと同じくらいの年頃まで若返っている。

「返品しないでおいてよかったな」

　ルークが微笑む。
　かつて深く刻まれていた皺はもうどこにもない、瑞々しく張りのある肌。

「それで、どんな願いだ？」

　グラティアは欠片を勢いよく差し出した。

「ルークさま。あなたの存在が消えてしまわないように、願います」

　ははっ、とルークは乾いた笑いで返した。
　少しだけ困ったように、長い髪の毛にくしゃりと手をやった。

「俺のことを俺に願うのか。やはり、お前は変わった人間だな」
「はぐらかさないでください。青い髪の神さまの物語を、教えてもらいました」

　どうしても潤んでしまう瞳を見ていられなくなったのか、ルークは視線を己の手のひらへ落とした。

「このところ、張り切って人間の願いを叶えすぎた気はしている」
「真実なのですね。消えてしまう、というのは」