優しいあなたに恋をしました ー泣き虫女中の嫁入りー

２．再会

　それから三年が経ち――
　うららかな陽差しのもと、うぐいすのさえずりの聞こえる、帝都の春。

　他の多くの邸がそうであるように、帝都の名門、相良(さがら)家の朝もまた、早かった。

　山の端(は)の空がうっすらと赤く色づく、早暁(そうぎょう)。
　にわとりが鳴き始めるよりも早く、庭には水仕事の音が響き、厨房からは煮炊きの煙が立ちのぼる。

　しかしその日、相良家の様子はいつもとは少し異なっていた。

　それもそのはず、今日の夕刻、邸(やしき)では大きな祝賀会が催される。
　そのため、女中達は皆、総出で準備の大詰めにかかっていた。

「舞衣、こっちよ！　早く水を持ってきてちょうだい！」
「はい、今すぐ持っていきます！」

「ああもう、全然手が足りないよ。舞衣はいないの！？　早くこっちに来て手伝ってちょうだいっ」

「舞衣、下ごしらえはどうしたのよ。さっきあんたに頼んでおいたよね？」
「はい、トミさん。外のたらいの中に入れてありますから、使ってください！」
「もうできてるんじゃないの、報告してくれなきゃわかんないわよ！」
「すみません！　今度から気をつけますから！」

　厨房では、大勢の女中達が皆忙しく立ち働いていた。
　その中でも、舞衣は右手に水おけを持ち、左手には米を入れたたらいを抱え……と、ひっきりなしに女中達の間を駆け回っていた。

（ええと、次はキクさんに頼まれたお米をといで。その次は門の前の掃除を……）

「……い、舞衣、ちょっと！」
「あ、はい！　……わっ！」

　あわてて顔を上げれば、ほんの目の前に庭木がせまっていた。
　声をかけてもらえなければ、そのままぶつかって、おけの水やたらいの米を全部地面に落としてしまっていただろう。

「危ないわよ。ちゃんと前見て歩かないと」
「あ……和沙(かずさ)ちゃん。ありがとう」
「ま、その大荷物を見るに、また仕事を押しつけられてるんでしょうけど。そのおけ、こっちにちょうだい。誰に持っていけばいい？」

　舞衣が返事をするよりも早く、半ばひったくるようにしておけを抱え持ったのは、勝ち気そうな顔つきをした背の高い娘だった。

　笹本(ささもと)和沙(かずさ)。
　彼女は二年前からこの邸での奉公を始めた女中だった。