優しいあなたに恋をしました ー泣き虫女中の嫁入りー

１．初恋

　悲しくなって、じわり、と涙がにじんだ。

（だめ……。泣いてしまったら、だめ……）

　泣く資格なんてないのに。
　必死に涙をこらえようと、うつむいて目をとじる。

　ただでさえ役立たずで迷惑をかけているのに、泣いたらもっと困らせてしまう。

「……役立たず、か。誰がお前にそんなことを言ったんだ？」
「……え？」

　ゆっくりと目を開けた。
　そこには、舞衣の背丈に合わせて、かがみ込む泉里の姿があった。

　まばたきすると、ほろりと涙がこぼれ落ちる。

　……絶対に、気づかれてしまったはずだった。
　なのに、泉里は舞衣の涙の理由を聞いてはこなかった。

　彼はまっすぐに舞衣を見つめて、舞衣が答えるのを待っていてくれている。

「……昔、から……なんです。昔から……みんなに、言われてきたから。だから、わたし……みんなよりできないから、その分、頑張らなくちゃって……」

　こらえることができなかった。

　泣いてはいけない。
　早く泣き止まないと。

　そう思うほどに、涙はあふれてきてしまう。
　そんな自分が嫌で、悲しくて、嗚咽が込み上げるのをおさえられない。

(泉里さまは、きっと困っていらっしゃる。こんな私なんて、ここからいなくなってしまいたい……消えてしまいたい……)

「……ご、ごめんなさっ……、あの、大丈夫、です。わ、わたし……だい、じょうぶですから……っ」

　途中、しゃくりあげながらも、やっとの思いで口にして、泉里の前から離れようとした時だった。