花とキミと

第1話

　私、本城(ほんじょう)茜音(あかね)は、高校三年生の夏、初めて恋をしました。
　そう、私にとって、人生最大の初恋。
　好きになってはいけない人を好きになってしまいました。

「茜音ちゃん、どうしたの？　具合悪い？」
　彼女は、幼馴染の紺野(こんの)桜空(さくら)。小さい頃から隣に住む可愛くて優秀な私の癒し。
　今日も相変わらずのマイナスイオンで私を癒してくれる。
「ちょっと夏バテかな。最近、暑いから」
　本当は違うけど、恥ずかしくてまだ桜空には言えない。
「えっ、夏バテっ！？　大変っ。ご飯食べれてる？　アイスとかゼリーとか冷たいの欲しい？」
　心配そうに桜空が顔を覗き込んでくる。
　今は、お昼休み。教室内は、色々な匂いで充満していた。
　少し、外の空気が吸いたい。
「大丈夫。ちょっと風に当たってくるね」
「一緒に保健室、行こうか？」
「ううん、へーき。外の空気、吸えば良くなるから」
　付いて来たそうにする桜空を手で制し、一人で教室を出る。廊下もたくさんの生徒で賑わっていた。もうすぐ夏休みが近いからか、自然とみんなの雰囲気が浮き足立っている。
　当てもなく、人が少なさそうな旧校舎の方へ足を向ける。
　一階の新校舎から旧校舎へ繋がる渡り廊下を歩いていると、薄く開いていた窓の外から黄色い声がした。
「せんせー」
「それ、愛妻弁当ー？」
　声の方へ視線をやると、心臓が止まりそうになった。そこにいたのは、最近私の心をざわつかせる彼がいたのだ。
「いや、これは自分で作ったよ」
「え、嘘っ。先生、料理できんのっ！？」
「失礼な。こう見えて、一人暮らし歴は長いんだぞ」
「えー、見えないー」
「あたしにもお弁当作ってー！」
　きゃはははと女子の楽しそうな笑い声が聞こえてくる。なんだか二人と彼の距離が近いように見える。胸がざわつく。
　彼は、菊地(きくち)春馬(はるま)。日本史専攻の社会科の先生だ。そして、私が密かに恋をしている張本人。
　一人の女子生徒が彼の腕に自分の腕を巻き付かせようとした。だが、寸でのところで彼が然り気無くかわす。
「ほら、もうすぐ予鈴が鳴るよ」
「えー、もうちょっといいじゃんー」
「だめだめ。教室に戻った、戻った」
　彼が両手で校舎の方へと生徒たちを押しやる。女子生徒二人は渋々といった表情(かお)で、校舎の方へ入っていった。
　なんとなく、その一部始終を見つめていたら、振り返った彼と目があった。
「本城っ！　どうしたの、こんなところで」
「あ、いや……。ちょっと風に当たりに」
「ん？　具合でも悪いのか？」
　窓越しに顔を近づけてくる。その端正に整った切れ長な目で見つめられてしまうと、体中が一気に熱くなる。
「せ、先生……、近い」
「ああ、ごめんごめん」
　彼はすぐに窓から離れた。他の若い先生と違い、彼は生徒との距離感が近い節がある。最初はその距離感に戸惑ったが、今は少し複雑な気持ちになる。特に他の女子生徒といるところを見ると、もやもやするのだ。
　なんだが、頭がガンガンしてきた。視界が霞む。
「本城？」
　彼の顔色が変わった。窓を大きく開け、柵から身を乗り出す。
　不思議に思いながらも突然、視界がぐにゃりと歪んで、自分で体を支えきれなくなる。
「き……くち……先……せ……」
　彼の名を口にしたが、視界が真っ暗になった。遠くの方で、彼が自分の名を何度も呼んでいるような気がした。けれど、体がとても重く、何も考えられない。