花とキミと

第3話

　わたし達は、何かあると必ず二人の秘密の場所で集まる。それは小さい時からの暗黙の決まりとなっていた。確か、小学生の時から自然とそうなっていた。
　逸樹とカフェで別れ、すぐに茜音に連絡を入れる。
＜今日、久々に会えない？＞
＜久しぶり！　いいよっ、仕事休みだから＞
＜そしたら、十五時にいつものとこでお願い＞
＜わかった！＞
　すぐに彼女から返事があった。確認してから、急ぎ足で秘密の河原へ向かう。そこでわたし達は今まで沢山のことを話してきた。泣いたり笑ったり、怒ったり――――。
　だからか、相手の考えていることは何となくだが、手に取るように分かってしまう。
　きっと、茜音には「早く元気になってほしい」というわたしの気持ちが伝わっているだろう。それが重荷になっていたのかもしれない。ふと、そんな風に思った。彼女が無理に笑っていて空元気なのは、自分のせいでもあるのかもしれなかった。そのことに気付いた途端、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
　早く茜音に会いたい。会って、謝りたい。
「桜空っ！」
　一足先に茜音が来ていた。いつもの定位置に座って、こちらに向かって手を振っている。
「茜音ちゃん、久しぶり！　ごめん、待った？」
「ううん、今来たところ」
　茜音は、そのまま静かに流れる川を見つめた。わたしは何も言わず、横並びで腰かける。何をするでもなく、二人で空を見上げた。何と切り出そうか迷っているうちに、どんどん時間が過ぎていく。
　夕日に照らされて、キラキラと反射している川に視線を移し、やっとの思いで口を開いた。
｢茜音ちゃんはそのままでいいよ。茜音ちゃんのペースで、ゆっくり時間(とき)を進めればいいから」
　いつもと変わらない声で自分の想いを告げる。彼女にとっては唐突すぎただろう。だが、鼻をすする音が隣から聞こえ、慌てる。
「あ、茜音ちゃん！？」
｢本当に桜空には敵わないなぁ。何でもお見通しだね｣
　茜音は次から次へと溢れる涙を片手で拭い、笑った。その笑顔は夕日に照らされて、とても美しいものだった。
　いつの間にか、表情の翳りが薄くなっている。
「茜音ちゃん……」
「桜空のお陰で、少しずつだけど、前に進めてるよ。仕事も楽しいし」
「そっか、良かったぁ」
　茜音は出版社に勤めている。元々、本が好きで編集者になるのが夢だった。その夢を叶えて、編集者として楽しく仕事をしているらしい。少しほっとする。
「ところで、桜空。他にも言いたいことがあるんじゃない？」