花とキミと

～夏～ 第1話

「こんにちはっ」
「いらっしゃい」
　入ってきた人物を見て、僕は思わず目を細める。
　真夏の太陽の陽射しに反射して、白いワンピースを着た桜空が輝いて見える。
「あら、さくちゃん。平日に珍しい」
「店長さん、こんにちは！　もうすぐ夏祭りなので、準備に駆り出されてて」
「ああ、もうそんな時期かぁ」
　店長が遠い目をしながら、花に水を遣り始める。
　連絡先を交換してから、桜空とはちょくちょく会ったり、ご飯を食べに行ったりしていた。もうすぐ夏休みが始まるから、今までみたいに気軽には会えなくなってしまう。
　そんなことを思っている僕を余所に、桜空は肩から提げていた鞄から白い筒になったものを取り出した。
「これ。毎年恒例のポスター、お店に貼るのをお願いしてもいいですか？」
「いいよー。里中くん、よろしく」
「はい」
　桜空からポスターを受け取り、レジの後ろの壁に貼り付ける。毎年、夏に行われる桜川神社の夏祭りイベントのポスターだ。
　花火をバックに映し出される桜川神社がとても美しく、雄々しくて個人的に好きな写真で、毎年じっと眺めてしまう。
「今年も相変わらず、格好いい写真だね」
「本当？　これ撮ってるの、柊さんなんだ！　上手だよね」
　柊という単語に、春に会った男性の表情(かお)が思い出される。
　初めて会った日以来、配達に行く度によく見かけるようになった。気のせいかもしれないが、一瞬だけ敵意を向けられているように度々感じる。
「柊さんって、プロのカメラマンを目指してるんだって」
「へぇ、そうなんだ。すごいな」
　夢が特にない人間からしたら、少し羨ましい。キラキラして見える。
　桜空も夢とかあったりするんだろうか。
「夢があるってすごいよね。わたし、夢が特にないから、すごいなって尊敬しちゃう」
　まるで心を読まれたかのようなタイミングで、桜空が言った。
「そっか、実は僕もなんだ」
　彼女も特に夢がないと知り、どこかほっとしている自分がいた。
　大学三年になって、周りはインターンシップなどに参加する人が増えていて、自分だけが取り残されている気がしていたから。
「でも、神社は？　継がないの？」
「うーん、継いで欲しいとは言われてないんだ。好きなことやりなさいって感じで」
「そうなのか」
　少し意外だった。神社の家は、代々みんな次の世代に受け継がれていくものだと思っていた。だが、そうじゃない家系もあるらしい。
「悩むよね、この時期は特に」
　店長が花の状態を眺めながら、呟く声が聞こえた。どうやら、聞いていないようでしっかりと聞いていたらしい。
「そんな二人に良いことを教えよう！　夢は何歳になっても追いかけられるものだから、今焦って決めなくても大丈夫っ」
「伽耶(かや)、たまには良いこと言うじゃん」
「でしょー……って、柊っ！？」