花とキミと

第2話

　突然の第三者の声に、店長が珍しく驚いたように振り返る。伽耶、とは店長の下の名前で、彼女の本名は楠木(くすのき)伽耶(かや)と言う。
　店先にいたのは、なんとつい今さっきまで話題になっていた、柊本人だった。僕と桜空は顔を見合わせる。
「柊！　どうしてここに？」
「ちょっとお使いを頼まれてな。そっちこそ、仕事せずに話してていいの？」
「仕事は、してる」
　店長がほんのりと頬を赤くしながら、意味もなく花の棚の位置を変えたりする。
　――――あれは、完全に動揺している。しかも何故か、二人が親しげな口調なのも気になった。桜空も同じことを思っていたのか、目を丸くしている。
「え、あの。柊さんと店長さんって――――」
「ああ、そっか。二人は知らないか。私と柊は、従兄弟なんだ」
「「ええ！？」」
　店長の言葉に柊も黙って頷く。
　思わぬ新事実に僕たちは、言葉も出ない。言われてみれば、目元とか雰囲気が似ているような気もする。
「一応、俺の方が一つ年上。伽耶の親父さんに桜川神社を紹介したのも俺なんだ。境内のバイトをさせてもらいながら、七五三とかのカメラマンもやらせてもらってて」
「その節はどうも」
　柊が自慢げに話していて、店長は少し不服そうな表情(かお)を浮かべながらもどこか嬉しそうに話していた。
「相変わらず、可愛くねぇな。少しは桜空ちゃんの可愛さを分けてもらえよ」
「余計なお世話だ」
　テンポよく交わされていく会話に口を挟む隙もなく、僕と桜空はただ唖然としていた。
「ところで桜空ちゃん。お使いがてらポスター配り、一緒に行こうか？」
　不意に柊が桜空の手元を確認して、さりげなく彼女が手にしている鞄を持つ。
　あまりにも自然すぎる動作に、男の僕でも惚れてしまいそうになる。
　桜空が慌てて、柊から鞄を取り戻そうとした。
「だ、大丈夫ですっ！　柊さんもお仕事が……」
「平気、平気。一緒に回った方が効率いいよ。さっ、行こう！」
　ぐいぐいと桜空の背中を押しながら、歩き出す柊。桜空が何か言いたそうにちらりと僕の方を見るが、柊に話しかけられて視線が逸れてしまった。
　嵐のように過ぎ去っていく桜空たちの後ろ姿を僕と店長は、二人でただ黙って見つめていた。