その日少年は『強さ』を知った。

終末の騎士団

　どうあがいたって、一介の村人であるキールが勝てる相手ではない。キールはマルクをかばうように抱きかかえると、涙目になりながらも目の前のドラゴンを睨み付けた。
　するとその時、一陣の風が吹いた。
　思わず目を閉じたキールが恐る恐る目を開ける。その視界に入ってきたのは、王都直属の紋章が入った風になびくマントと、大きな背中だった。
「終末の、騎士団……？」
　それはこの村を含む、大陸を治める王都に仕える騎士団の象徴だった。キール自身、その存在をこの目で見るのは初めてのことだった。
「坊主、立てるか？」
　目の前にある背中から声がする。低く鋭い、地を這うようなその声音に、キールはぶるりと身震いをした。
「俺が合図をしたら、チビ介を担いで走れ」
　低い声の指示にキールはマルクを抱き上げながら、その背中に頷いた。
「グルルルル……」
　ドラゴンが唸る。まるで獲物を横取りされたことを怒っているかのようだ。そしてドラゴンがその翼を大きく広げた瞬間、
「走れ！」
　騎士団の団員であるだろう男の声に、弾かれたようにキールは走った。背後ではもの凄い音がする。
　肉を切り裂くような音に加え、鉄の匂いが漂ってきた。