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ひと足早い秋の虫
「や、やめろ！ やったのは俺だけじゃない。た、頼むからやめてくれ！」
腕をクロスさせて後ずさった男の背中はブロック塀に阻まれた。顔面を切り刻まれ片耳を失った男に、影が歩み寄った。
「俺だけじゃないだと？ 何を寝ぼけてる。やめてくださいと懇願されて、お前はやめたのか」
突き上げたナイフが男の首に刺さった。ねじるように動かした切っ先に、喉骨がゴリッと鈍い音を立てる。夥しい血しぶきを浴びながら男を見る目は、赤鬼さながらの憤怒の色に染まっていた。
「やめたのかと訊いてるんだ。手を外せ、そして、あの人のように……」
息を吸う音が静かに響いた。
「やめてくださいって声をあげて頼め！」
「ひぁふぇ……」
切り裂かれた喉から聞こえる声は、言葉にならない空気音を漏らした。地面に落ちる血の音が激しさを増す。
「聞こえねぇよ外道が！」
「がッ！」
歯を砕き、深々と喉を貫いたナイフは力まかせに抜かれ、続けざま眼球に突き立つ。弾け散る房水。頭蓋骨とブロック塀に当たる刃先の音。
崩れ落ちた男に、両手で握ったナイフをハンマーを打ち下ろすように突き立てる。膝をつき容赦なく刺さるナイフに男の身体が揺れた。まるで生存を訴えるかのように。
民家の屋根に低くかかる月。町工場のブロック塀を枕に動かなくなった黒い塊。姿勢を低くして足を止めた猫が、驚いたように逃げていった。
立ち上がった影は、眉骨を越えて流れ込む赤い汗を、季節外れのブルゾンの腕で拭った。
「地獄に落ちろや悪党」
物言わぬ躯に吐き捨てた声は、吹き過ぎる八月の生ぬるい風に紛れて消えた。
煤けた街灯が、ゆらりと揺れる影をブロック塀に映した。駐車場の脇に生えたわずかばかりの草むらで、ひと足早い秋の虫が鳴いた。
手首に巻きつけた血の滴るタオルを引き抜き、包みこんだナイフをウエストバッグに押し込んだ影は、右手のこわばりをほぐすように開閉を繰り返した。その足元で、黒々と血溜まりが広がっていく。
「てめえの最後は俺が看取ってやったから感謝しろや」
唸り声ひとつで顔面を踏みつぶした黒い影は、静かに背中を向けた。
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