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「……珠杏」
「…ん？」
「ずっと家族愛に近いとか、そういう風に自分でも思ってきてたけど。俺、お前のことが大好き」
ビー玉をはめこんだような、濁りのない瞳が透き通る眼差しで私を射抜く。脈略なく告げて白い歯を見せて笑う節に、また眦から涙が溢れていった。
「…せつ、」
「珠杏、お前もちゃんと言え」
全てをお見通しな幼馴染が、いつも素直になれないどうしようもない私を優しく導いた。「大丈夫だから」とまるで言ってくれている節の手に、例え触れ合えなくても、自分のものをそっと重ねる。
「……私も、節が、大好きだよ」
「うん」
「―――だけど、節の好きとは、違う」
『珠杏いっぱい友達見えるだろ！？気になるやつはどんどん誘え！』
『珠杏、お前、俺の高校来れば』
『大丈夫だって。"３ヶ月遅れのクラスメイト"でも、ちゃんと歓迎してもらえる』
大事にしたい思い出ばかりをくれる幼馴染への気持ちこそが「恋」なのだろうかと、自分の中で推測してみることもあった。
『――節に教えてもらった通学路、まだ覚えられねえのかよお前は。そっちじゃなくて右に曲がんだよ』
『節が居たことも、お前の気持ちも。一生俺が覚えておく。忘れないから安心して良い』
でも、どこまでも未熟な私は、感じたことのない気持ちを嫌というほど与えられて漸く、その感情の名前を知る幼さを抱えていた。
一番近くに居たい。誰にも渡したく無い。綺麗だけで片付けられないその感情が向かうのは、たった1人だけだ。
「…私はずっと昔から、臨にだけ恋してる」
洪水のように流れていく涙をそのままに漸く伝えると、目の前の節が「そっか」と何処かホッとしたように受け止めた。
「でも珠杏さ、恋じゃなくても俺のこと大好きだろ？つまり愛じゃんそれ」
「う、うん…？」
何故か繰り返してくる節に同意すれば、ふむと頷く男が嬉しそうに笑った。
「珠杏、一個だけお願いある」
「なに？」
「――お前にとってのその愛は、他に譲んないで」
幼い子供のようなお願いの仕方に、笑っていたいのにまた沢山泣けた。
「……節みたいな人、もう人生で出てこないよ」
「確かに」
鼻声で何も心配要らないと伝えれば、愛しい幼馴染は屈託なく微笑んだ。
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