モノクロの奏者

第4話 策謀と実行

　クレイドは、ミセス・ヴェルセーノがウェリックス公爵に連れて行かれることになった理由や、ロディールとリェティーが地下に隠れていた理由をすべて聞いた。

　本当ならば、今日の日没の鐘が鳴る頃にミセス・ヴェルセーノとウェリックス公爵が広場で待ち合わせをしていたはずだった。ところが、公爵が約束の時間を待たずしてミセス・ヴェルセーノの家にやって来たという。
　これは全くの想定外だった。公爵の意図など分かるはずもなかったが、その場で公爵がリェティーと顔を合わせてしまったことにより、態度を急変させたという。

　ロディールは完全に頭を抱えていた。
「イゼルダさんは、なぜ匿っていたことを黙っていたのか、と奴に追及された。誰も弁解できなかった。……あの怒(いか)り様を見て、俺たちはあることに気がついたんだ」
「何だ？」
「奴の目的はクレイドじゃない。……逆だったんだ。リェティーだったんだよ」

　クレイドは一瞬呼吸を止めた。既にわかっていたことだったが、ロディールの口からは聞きたくない言葉だった。

「明日、イゼルダさんに課す刑罰を民衆の面前で告知するらしい。俺らの処遇はその後だとよ」
　ロディールは肩を竦めると、そのまま脱力した。
「でも、そんなのおかしいだろ？　公爵は、このまま俺たちが逃げる可能性くらい想定――」
　クレイドは言いかけて、途端に口を手で塞いだ。酔いが回ったような、最悪の気分に身体を震わせた。
　壁側に無造作に寄せてある椅子に、レオンスがゆっくりと腰を下ろした。
「つまり、この子を逃さないために、あえて今は放置しておいたわけだ。明日、イゼルダさんが民衆の面前で裏切り者として断罪されたらどうだ？　少女の誘拐犯だ、って告知されたらもう逃げ場はない。リェティーちゃんを保護しようとする人間も出てくるだろうし、俺たちだってここには居られなくなるだろうね」
　レオンスがリェティーをちらりと見る。
　リェティーはその視線から逃げるようにクレイドの背後に隠れた。

「もっと他に言い方があるでしょう？」
　クレイドは語尾を強めた。ロディールが不安そうにリェティーを見る。
「クレイドの言うことはもっともだ。だが、レオンスさんの言葉が真実だろうな」
「ロディール！　じゃあ、どうしろって……！」

「まあまあ、仲の良しのお二人さん。それなら奴より先に策を講じればいい。一応、俺にちょっとした策があるんだけど」
　クレイドを含めた全員の視線がレオンスに向けられた。