海の心臓

　昔、じっさまがよく寝る前にお話をしてくれた。

　物心つく前から両親を亡くしていた縄次(なわじ)は、それをいつも楽しみにしていた。じっさまの話は不思議な話もあれば、自分が今まで死闘を繰り広げてきた獲物の話だったりした。

　時には怖い話もあった。「しばしば海に魅入られて正気を失う人間がいる」という話を聞くと、しばらく海に入れなくなったものだ。

　「シャチの銛三(もりぞう)」と呼ばれるじっさまは、誰もが認める島一番の漁師だった。どれほど時化た海だろうが銛を片手に恐れず飛び込み、息ひとつ切らさずに獲物を仕留めてきた。じっさまは島の生ける伝説となっていた。縄次は自分も大きくなったら、じっさまのように偉大な男になりたいと強く願った。