海の心臓

　――ドッ・ドッ――。

　自分は人間だった。

　最愛の夫を亡くし、悲しみに暮れていた。
　溺れている子供を助けたものの、本人は帰ってこなかったのだ。
　自分も息子を亡くしてつらいはずなのに、義父はずっと自分をいたわってくれた。

　自分には、まだ子供が残されている。
　もう、これ以上悲しむのはやめだ。
　生まれてくる我が子には、夫の分まで愛情を注ぐと決めた。

　ある日、ついに分娩が始まった。

　想像を絶する痛みだった。けれども我が子のためならば、いくらでも耐えることができた。
　それは重度の難産だった。どれだけ時間が経っても、生まれてくる気配がない。

　お互いの身体に負担が重なっていた。このままでは両方とも危険らしい。
　帝王切開をすれば子供は助かるが、自分の身が持つかは分からないそうだ。
　迷わずやってくれと叫んだ。ただ我が子の命だけがすべてだった。

　手術は終わり、我が子の産声が聞こえてきた。
　元気な男の子だと産婆は優しく言った。
　義父はずっと涙を流していた。
　自分はどうやら駄目なようだ。視界が少しずつ終わりを迎える。
　それでも、愛しい我が子の声を聞けて本当に幸せだ。

　これから先、一緒にいてやれなくてごめんねと思う。
　この子の未来は、義父に託すことにする。
　名前は、生前の夫とふたりで考えてあった。

　男の子なら縄のようにたくましく、真っ直ぐな子に育ちますように。

　この子の名前は、縄次。