不安の払拭

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「乗っただけだと駄目みたいね」 宮木が膝を屈める。 先程桐山がやっていたみたいに飛び跳ねて押し込むつもりだ。 「ま、待てっ! 」 二つ目の不安。 『自分の前に現れたボタンをとは言っていない』 宮木を口説いた台詞だが、通常はそんな事あり得ないと思う。 思いはするが、全くない話ではないと思う。 もし、どのボタンでも三つを先に押した者が勝者となるなら…… 宮木が飛び降りた瞬間にボタンが下がったら…… 宮木もそれを感じ取っているかも…… 桐山はよろけながらもすぐに立ち上がり、膝を曲げる事もなく飛んだ。 飛び上がっている間はボタンに体重掛かっているんだろうか? そんな疑問を考えながらも、何度も飛び続けている宮木に合わせようと、桐山も何度も飛んだ。 なかなか二人の足が同時にボタンに着かない。 当然、ボタンが押し込まれる事もない。 「同時に……同時に…… ハァ……ハァ…… 」 息を切らせながら、膝の角度、ジャンプの高さを変えて、軽やかに飛び続ける宮木に合わせようとする。 五十六回目のジャンプ。 「よしっ! 」 二人の足が同時にボタン上面を捉えた。 だが、 「…… 」 床下へと沈み込んで行く様子は全くない。 二つ目の不安は、最悪の形で払拭された。 「……もう借りは返したわよね」 宮木はボタンを飛び降り、自分のボタンへと帰って行く。 その姿を眺めながら、宮木より重いものが部屋のどこかにないか見渡す。 「一体どうしろっていうんだよ! 」 何もない。 それでも目を凝らす。 宮木がボタンの前へと到着している。 「あっ…… 」 一つの希望を見つけ、急いで体を這わせてボタンを降りた。
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