ドナロッテの賛歌〜女騎士の成り上がり〜

第一話

「こっちみて、ドナロッテ様〜！」

　十年間つづいた中央大陸の平和を祝うべく、四大国の代表がフリンス帝国に集結している。

　広大な城へとつづく大通り。

　道沿いの石造りの門柱には、各国の紋章旗が掲げられていた。

　帝都をまわる四国の驕奢(きょうしゃ)なパレードを一眼みようと、道の両脇には観衆でごった返している。

　行進曲の高らかな吹奏と共に、フリンス帝国の名高い『白銀の騎士団』が隊列を進めば、どっと歓声があがった。

　その熱気に気圧されたのか、先頭のドナロッテの表情はやや硬くみえる。

　腰まで長い赤毛のポニーテールを風になびかせながら、ドナロッテはなるべく平然な態度で、前方のみに切れ長の黒眼をすえた。

　鍛え抜かれたしなやかな筋肉。

　女性らしく華奢ではあるが、長身のドナロッテの姿は、遠くからでも凛々しくみえる。

「うわ、男爵令嬢だと聞いたから可愛らしい子かと思ったが、こいつはデッケェな！　これがフリンス帝国初の女騎士ってのか、……？」　

「ああ、ドナロッテ様は公国の令嬢だが、馬上槍(ばじょうやり)試合で皇帝に気に入られて、去年から騎士になったんだよ」

「は、どうせ義兄のツテだろ？　日頃から近衛騎士団の団員たちと手あわせをして、令嬢らしからぬ噂を流して皇帝の興味をひいただけだ。あれは最初から騎士の位を狙ってたんだよ」

「…… 馬上槍試合で命をかけてまでか？」

「だってあいつはただの養女だぜ？　それにあの長身だろ？　いい結婚なんさできねぇからさ、男爵家から追い出されないために必死なんだよ」

「はぁ？　勝手に知ったような口を叩かないでくれる？　ドナロッテ様は我々女に新しい可能性をつくってくれたのよ？　結婚だけが唯一幸せになる道じゃない！」

「そうよ！　ああ、私たちの希望ドナロッテ様〜。これからフリンス帝国に女の時代がって、きゃ〜、コシモ様〜！　素敵、こっちみて〜！」

　女騎士の珍しさに飛び交っていた熱いヤジは忽ち消えた。

　人垣は姿をあらわした『フィオラン共和国』の代表ーー『コシモ・ド・マルディチル』公に感嘆の声をそそぐ。