辞めましょう、命の傍観者

第弐話 ようこそ、死の扉へ

「お前の茶番に付き合ってやりてぇのは山々なんだがな、こちとら急いでんだ。退け」

冷たい物言いだったと少し罪悪感が沸いたのは、女が眉を顰めながら俺に距離を取ってからだ。
興味はあるが、それ以上に構っていられない。男としての勘が告げる。コイツにゃ深入りしてはならねぇ、と。

「また明日、会えたらな」

女の頭を軽く叩き、俺は足を急がせようとした。
刹那、握らされた拳。冷めた上に固い感触のソレに、俺の足は止められた。

「おいおい、嬢ちゃん……こりゃ一体、何の真似かねぇ？」

全く察知出来なかった姿、殺意。女のククリが俺の脇腹を未だに狙っていた。
嗚呼……背後から闇討ちなんて、ほんと怖い世の中ですねぇ～。

「何の脈絡も無しにいきなりたぁ……見掛けによらず危ねぇ女なこって。どうした？」

だが、この街じゃこんなの日常茶飯事。要するに俺みてぇな奴は慣れてるって話で、だからこそ余裕綽々と居られる現実。
それを知らない辺り、この女は余所者以外の何者でもない。

「お腹減った」

「……はぁ？」

ベストタイミングと言えるべき所で、女の腹が鳴った。
それも聞いてるこっちが恥ずかしくなる程の、大きな音で。

「それで何でいきなり斬りかかってくるんだか。お前は俺を何だと思ってんだ？」

「金持ち？」

「へぇ。追い剥ぎごっこか、お嬢ちゃん」

「違う。されたの」

「追い剥ぎを？」

女はこくりと頷く。

「だから……、お金。無い」

そうして悪びれもなく、そう続けた。闇討ちがバレても物怖じしない姿は感心するが、どうにもこうにも突っ込み所があり過ぎて呆れるばかりだ。

「さっきの異能とこの刃物は飾りかぁ？」

「何が？」

「とても追い剥ぎに合うようなタイプじゃねぇだろ、お前」

「相手、子供だったから……」

かました皮肉に、女はばつが悪そうな表情を並べた。
あんな風にあっさり殺人を犯した割に、それなりの人情があった事に大層驚きが隠せない。

「何にせよだわ。俺に斬りかかった事情に繋がってねぇけど、そこん所はどう説明つけてくれるのよ？」

「ノリと雰囲気？」

「おう、雰囲気は納得した。んだが、ノリにしちゃ楽しそうな顔してねぇよ。どーした」

ククリを力任せに押し返せば、女は不機嫌な顔で俺を睨むだけ。
何だコイツ……本当に可愛げねぇわ、読めなさすぎて危なっかしい。

「じゃあ……聞いて？」

「何だよ？」

「お腹すいた……」

「それにしたって、こんな物騒な場所でウロウロと……
駄目だなぁ、嬢ちゃん。迷子にしても、道間違え過ぎだろーや」

だが、一番はーー面白い。その一言に尽きる。

「要は、今すぐにでも金が欲しいんだろ？」

「そう」

「なら付いてきな」

俺がそう歩き出せば、雛鳥のように足音を並べる。
どうやら、この女に警戒心は皆無らしい。けれど、それは裏を返せば、いつ何が起きようが逃げ切れる自信があるからだと俺は推測する。

だからこそ、膨れ上がる興味心。今夜は久し振りに刺激的な一時を過ごせそうだ。