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痛みには屈しない
パンク風の娘と入れ替わりに入ってきたのはやはり若い娘で、一見してシスターのような服装に佇まいだった。なんだ、僕はコスプレサークルにでも拉致されたのか？
「それではぁ“正義”ちゃんに代わりましてぇ、わたくしぃ“女教皇”と申しますぅ」
女教皇とは大きく出たものだ。鼻にかかった声で楽しげに名乗る彼女を鼻で笑う。
「ふん、本名を名乗る度胸はないのかい。匿名など卑怯者のやることだよ」
それにしたって顔の見えないネットならともかく、対面で顔を見せながら匿名を使ってなんの意味があるのか理解に苦しむが。先ほどの娘と違って彼女は覆面すらしていない。
そんな僕の心中を察しているのかいないのか、彼女は鼻歌交じりに部屋の隅に置いてあった医療用ワゴンを私の前まで持ってきた。そこには用途について深く考えたくない品々が積まれている。
「わたくしはぁ名乗っても構わないのですけれどもぉ……」
ワゴンの荷を漁って目隠しと思しき布切れを手に取ると彼女は艶然と瞳を潤ませた。
「名前はぁ符丁で売れとぉしつこく言われてぇおりましてぇ」
「……超能力者っ」
今、世界には超能力者が溢れている。人口のおよそ１％、実に百人にひとりは超能力を持っているという割合の高さだ。そしてどういうわけか彼らはなんの意識合わせもないままにひとりの例外なく己の符丁を決めていて、多くの場合それを秘匿して生きている。
それを大っぴらに吹聴するのは非合法な界隈で生きる連中の売名行為がほとんどだ。
「君のようなお嬢さんが犯罪者とは、世も末だね」
「うふふふ。これもぉ、お導きですわぁ」
彼女はため息交じりの嫌味にゆるりと答えると、僕の眼鏡を外して目隠しを巻く。視界を塞がれ不安が膨らむ。次に靴と靴下を脱がされるが、膝下と足首をしっかり椅子の足に縛り付けられていて抵抗はできない。
今から拷問を受けるというのはどうやら冗談ではなさそうだ。本当にあんな温厚そうな娘が拷問役なのか。まったく世も末だ。
しかし今頃はもう父さんの手の者が僕を捜索しているだろう。発見されるまでそう時間はかかるまい。それまでなんとか耐えきればいい。
僕だって生半な覚悟でやってるわけじゃない。
足の甲にひやりとした感触。
「山瀬健介さぁん、本当にぃ、ご存じありませんのぉ？」
甘い声で囁かれて、ぞわりと鳥肌が立つ。飴と鞭のつもりか？
「……知らないっ」
次の瞬間ぱしゅんと空気の噴き出す音と激痛。辛うじて悲鳴を飲み込み堪えていると次第に痛みは引いていく。なんだ？ と思う間もなく反対の足の甲に激痛。
「ぐぅっっっ」
今度は少し呻きが漏れてしまった。それを聞いた彼女が笑うように吐息を漏らす。この痛みもやはりすぐに引いてなにも感じなくなった。一体なにをされてるんだ？
しかし、この程度ならばいくらでも耐えられる。
「仕方がありませんねえぇ」
彼女が楽しそうに言った。
左足の小指と薬指に薄い板を当てられたような感触。これは刃物か？ くるであろう痛みに身構えてぐっと歯を食いしばる。
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