モグラの炎

「……いや」
　エレナはバルの服を強く掴んで大きく首を振っている。
　バルは前に出て彼女を守ろうとしたが、足は動かなかった。次の瞬間、バルは大男に胸ぐらを掴まれ、軽々と投げ飛ばされてしまう。
　地面に倒れ込みながらもすぐに立ち上がるのだが、顔を上げた時にはもうエレナは大男の腕の中にあった。
「きゃぁぁあああああ！」
　エレナが叫び声を上げる。

「ははははは！　いい声で鳴くぜ」
　バルは声が出せなかった。ただただ怯えていた。
「やめろーー！　娘を離せーー！」
　エレナの父親が群衆の中から大声で叫んでいる。やめた方がいい。そんなことしたら、殺される。大人しくしないと。
　頭の中で逃げ腰の自分が冷静に言葉を発する。弱虫な自分だ。
　立ち向かえば殺されるんだ。
『目立つことはするな』おじいちゃんの言葉が頭の中で響いた。でも……。
「バルーーーー！　助けて！　助けてよ！」
　エレナの叫び声が聞こえる。
　やはり足は動かない。
　大男は高笑いをし、醜い笑い声がどんどん遠くなっていく。

『バル、お前に足りないのは勇気だけだ。ほんの少しの勇気。それだけだよ』
　ラドン先生の声が耳の奥で聞こえた気がした。
　いつまで逃げ続けるんだ？
　そのまま一生弱虫でいるつもりか？
　今エレナを助けなくて、何が炎操者だ。
　動け動け動け。一歩を踏み出せ。
　もう一人の自分が何度も何度も肩を揺さぶる。足りないのは勇気。
　もう少しだけ、自分に勇気があれば。
　もう少しだけ、自分に力があれば。
　それは僅かなものでいい。もう少しだけ。
　バルは一歩を踏み出した。