ありがとう、大好きな君へ

　付き合い始めて半年。それは突然だった。息苦しさを覚え、視界が真っ暗になった。どうなってしまうんだろう。
　目を覚ますと、真っ先に白い天井が目に入った。辺りを見渡してみるけど、白い空間に転生したみたいに周りの壁も白かった。
　不意に彼女と目が合った。呼び掛けてくれるけど、答えられなかった。彼女は怒りも泣きもしないで、ただ僕を心配している、のも思い過ごしだった。
「いつから？　いつから、悪かったの？　私と会わなくなってから？」
　今にも泣きそうな顔で質問攻めをする。僕が黙っていると、とうとう泣き出してしまった。彼女を泣かせてしまったことで少しの罪悪感を覚えた。
「泣かせてごめん。でも、死ぬわけじゃないんだし、大丈夫だよ。ね、だから泣かないでよ」
　より一層、泣き出してしまった。まるで、僕が死んでしまうというように。そんなことはない。させない。
「だって、二、三日眠っていたんだよ。それに……」
　言葉を詰まらせた彼女に僕は目を丸くした。そんなに眠っていたとは、え？
「これ、何？　どういうこと？」
　そこで初めて知った。僕の身体に幾つもの管が繋がれていた。

　あれから、検査を幾つかした結果、病気が見つかった。僕は聞かされた。余命が後一年もないことを。彼女は泣いた。彼女を慰めることしか出来なかった。
　それから、長い入院生活が始まった。辛い日々が続いたけど、彼女も一緒にいると辛さが半減する。なんだか、彼女のほうが辛そうな顔をしている。
「大丈夫？」
「うん、ごめんね」
　たったそれだけの会話で彼女に笑顔が戻った。とはいっても、一瞬の出来事。また、辛そうな顔をする。
「ねぇ、そんな顔しないで。笑ってくれてたほうが嬉しいよ。ね？」
　本心は無理には笑ってほしくない。でも、今は笑ってほしかった。
　彼女は涙を拭うと、笑顔になった。無理なことを頼んでごめんね。そう、心の中で呟いた。
「私、颯ちゃんで良かった。今もこれからも颯ちゃん以外好きになることはない。辛かったら言ってね。隣にいるから」
「ありがとう」
　僕たちは笑い、抱き合った。