クロノスからの招待状

1.クロノス

翌日の昼休み、明日香は屋上へと続く階段を、お弁当と水筒が入ったトートバッグを持って駆け上がっていた。
いつもは友達と教室でお弁当を食べるけど、今日だけはパス。

“クロノス”で騎士になれば、お姉ちゃんを救えるかも知れない、なんて、ただでさえ疲れきってるお父さんお母さんに言える訳がない。
だけど、こんなもやもやした気持ちのまま、何もしないでなんていられない。
ゲームに詳しくないから、”クロノス”が何かもわからないけど。

屋上へと続く扉を開けた瞬間、2月のまだまだ冷たい風が吹き抜ける。
寒さに怯みそうになる心を奮い立たせ、明日香はお目当ての人物を探す。

……いた！

同じクラスの斉籐直(ただし)。
ぱっと見はシュッとした眼鏡男子。
でも毎日ひとり屋上でお弁当を食べてる変わり者。
だけどクラスで浮いてるかと言えばそうでもなくて、ゲームの話題の時だけは、いつも友達と熱心に話している。

「斉籐くん」
もぐもぐ、ごくん、と咀嚼していた鮭おにぎりを飲み込んでから、彼は口を開く。
「森さん……何か用？」
彼の横に座り、明日香はお弁当を広げながら話しかける。

「斉籐くんて、ゲーム詳しいよね？」
「まあ、それなりには」
「“クロノス”って知ってる？」
「うん。全世界と繋がれて、色んなゲームがプレイ出来る今大人気の仮想空間。森さんも興味あんの？」