祝と呪

「谷川君が来たんだね。よかった、全員ここにおいで」

地下からもれてくる咲の言葉を聞いた瑚珠が、悲鳴に近い声を上げた。

「ばあちゃん！今から私たちデートなんだよ！？」

「悪かった。でも力を貸しておくれ。非常事態だ」

咲が人に助けを求めることなどめったにない。

登はほとんど飛び降りるように地下への階段を下りてゆく。

「谷川君、本当にごめん！巻き込んじゃった……」

瑚珠のしおらしい態度など、まず見られるものではない。

「全然。僕が行って役に立つのかなあ？」

谷川の口調には緊張感のかけらもない。

「咲ばあちゃんが全員って言ったもの。無駄なことは絶対にしない人なんだ。それにあの部屋は本気で危ないモノしかなくて……」

「そりゃ楽しみ！」

谷川が嬉しそうに声を弾ませたので、瑚珠は目を見開いた。

山田家では文字に重きを置くが、谷川の家は言葉を操ることを得意とする。

谷川がいつも能天気なのは、言葉が持つ力を良く知っているからだ。

「さ、行こう、瑚珠ちゃん」

いつもと変わらない谷川の様子に、瑚珠は感謝した。

谷川の巨体を支えきれず、華奢な階段がぎしぎしと軋(きし)んだ。

地下に降り立った瑚珠が思い切り眉をひそめた。

「何だろ、空気まで歪んでよどんでるなんて……」

「そうかな？地下ってこんなものじゃない？」

けろりと言い放った谷川は、落ち着いていると言うよりはうきうきしているようにさえ見える。

「ううん……いつもは咲ばあちゃんが浄化してくれてたんだな……。今はきっとそんな余裕もないんだ……えいっ」

瑚珠は、進まない自分の足を叱咤した。

「おいで」

差し出してくれた谷川の手を取るのを、瑚珠はためらった。

瑚珠が、触れた人の心の一部を読める占い師だと言うことも、谷川は知っている。

谷川はその大きな手で、瑚珠の手をそっと包んだ。

その手は、寒い夜なのに熱いほどだった。

「いやあ、どのくらい力入れていい？こんなちっちゃい手、取れちゃいそうで」

言葉も心の中もまったく変わらない色気のない谷川に、瑚珠は救われた気がした。

「そーっとだよ。もげたら困るから」

乾いた自分の言葉を、瑚珠はとてももどかしく感じた。