パン工房

　なんだか納得してしまった。

　青年が後継者なら、みくは始めから後継者の妻候補だったのだ。肉体労働が基本のパン工場で若い女性が採用されたのは、そのためだったのだ。

　みくがいまここにいるのは、彼女がパンが好きだったからでも、仕事熱心で真面目だったからでもないのだ。

　煮立っているぶり大根を見つめた。甘しょっぱい匂いが厨房に充満していた。切ない匂いだな、と思った。

「もうっ！　どうしてかばってくれなかったんですか！」
　みくに脇腹をつつかれてハッとした。社長も社長の息子も、もう厨房にはいなかった。

「かばうって……なにを？」
「私。あのひとたち苦手です。社長と社長の息子ってひと」
　みくは言った。

　苦手？　感じの悪い人間には思えなかったが。僕が女なら、結婚相手に最適だと思っただろう。

「なんか、棚に陳列された商品の気持ちがわかるような気がしましたよ」
　そうか。値踏みをされていると感じたのは僕だけではなかったか。

「お付き合いをするならぶり大根を上手に作れるひとがいいです」
　みくは小さな声で言って、ぶり大根を見つめた。

　僕は言った。
「上手にできているかどうか、一緒に味見をしてみないか？」

≪了≫