愛しの太ももサンタちゃん

前編 ★ 我慢しろ、社長命令だ。

　店内には小さなイートスペースも設置してるので、そこでパンをドリンクと一緒に買って食べていく客も多く、とにかくいちばん忙しいとき。

　でも、こんな忙しさは慣れた日常にすぎない。
　いま本当に忙しいのは『クリスマス商戦』！

　十二月に入ってから、地下街は人人人で溢れる。冬休みになると可愛らしい高校生が出歩くようになり、また人が増える。
　ルカのベーカリーショップも大繁盛だった。

　昼のピークが過ぎ、チーフが追加で焼き上げたパンを、次の夕方の来客にあわせて店頭にそろえているときだった。

「お疲れさん」

　黒いハーフコートに、スーツ姿の男性が店に現れる。
　本店営業部の池上航太。五歳年上の先輩。
　いつもそう、眉間にしわをよせて、きつい目つきでやってくる。

　でも。ルカが新人の頃からしばらくは、恋焦がれた人だった。

　☆*。。。*☆*。。。*☆*。。。*☆*。。。*☆*。。。*☆

　彼は市内五店舗の見回り担当で、週に三回ほど、この店もチェックしにやってくる。
　店の雰囲気、スタッフの動き、客の様子や、商品の売れ行きなどなど。細かに観察して本部に報告している。

　だがルカは彼の顔を見るなり逃げたくなった。のに、目があってしまう！

「い、池上さん。おはようございます」
「お疲れさん。売り上げも上々のようでなにより。まあ、この地下街で売れなくちゃ問題だけれどな」

　いつもニコリともしない怖い顔。
　シビアなことしかいわなくて、時たま、ひとこと余計な人だったりする。

「今年も頼むな」

　そんな彼が、こんな時だけにっこり笑ってくれ、ルカの肩をたたいた。
　こんな笑顔の時は、なにか魂胆があるとき。