愛しの太ももサンタちゃん

前編 ★ 我慢しろ、社長命令だ。

　そしてルカも『今年も頼む』のひとことで顔色を変える。

「えー、イヤです！　まだあれをやるんですか」
「おう。やるぞ。さあ、こっちへこい」

　腕も掴まれ、彼にぐいぐいと店舗奥の小さなスタッフルームへと連れ去られる。
　厨房からは、チーフとパートさん達が苦笑いを見せながら『ルカちゃん、頑張れ』と声援を……。

「もうー。去年、知り合いが店の前を通って恥ずかしかったんですから。池上さんだって見ていたでしょう」
「俺だって、恥ずかしいんだからな。社長命令だ。やるぞ」
「えー、また池上さんも一緒なんですかー」

　強引に腕を引っ張る彼が振り返る。

「悪かったな。俺で」

　眉間にしわを寄せて、上からぐっと睨まれる。ただでさえ強面で恐ろしいのに、さらに恐ろしい男の顔にルカは黙り込む。

　そんなに怯えてしまったルカに気がついたのか、ふっと彼の顔がゆるむ。

「あ、悪かった。俺もむかついているんだよ、ほんとにもう」

　首もとのネクタイをゆるめながら、彼がスタッフルームのドアを開ける。

　地下街の小さな店舗、スタッフがひとまず身支度ができる部屋。
　そこに今年もどーんと用意されていた。

　営業の池上さんだって不機嫌になるそれが。

　彼がそれを指さしてルカに問う。

「今年はどうする。去年は俺がサンタ。皆川がトナカイ」
「どっちもイヤです」

　きっぱり言い返すと、また彼が眉間にしわを寄せる。

「やるんだ、今年も、やるんだ。着ぐるみの客寄せサンタ＆トナカイを。やるんだ、やるんだ！」

　思った。彼もすごくイヤなんだなと。