暗闇を掘る

　目を開ける。ゆっくりと立ち上がり、支度を整えると、家を出る。
　洞窟に続く山道をゆっくりと登る。
　入り口でヘッドライトを点け、地図を眺める。
　今となっては、これなしに洞窟に入ることはできない。
　地図に従いながら足を進める。
　すぐにヘッドライトに照らされた先以外は闇の世界になる。
　毎日足を運んでも、次に何が起こるかわからない。
　まばたきする間に落盤にまきこまれてもおかしくはない。
　何が起こっても不思議ではない世界。
　どれだけ掘り進めても、決して自分のものにはなりえない深遠な世界。
　出口――そんなものはない。
　入り口から暗闇の端に向かい、「もう少し先へ」と掘り進めて、引き返す。その繰り返し。
　成果――それもない。強いて言うなら、生きて帰ること。それだけだ。
　――カンッ！
　――カンッ！
　ツルハシを振るう度に響く音。
　全身で受け止める衝撃。
　世界の端で暗闇を穿(うが)つ感覚。
　半世紀以上続けても飽きることはない。
　結局、虜(とりこ)なんだ。この世界の。
　――ガチン！
　これまで聞いたことのない音がした。
　遂に見つけたのかもしれない。
　音のした場所を近くで見ようとした所で、背後から視線を感じた。
　身体を起こし、ゆっくりと振り返る。
　誰もいなかった。
　それでも「ありがとう」と思った。
　向き直る。
　何が起こっても不思議ではない世界。ここはそういう場所だ。