洋館の少女

会話

「こんにちは」

　二階の窓の下から再び挨拶をした青年の顔は、少年のようなあどけなさが残る顔立ちだった。体はそれなりに大きいようだが、顔だけを見れば高校生ぐらいのように感じられた。

「あなたは、どなた？」

　気になった少女は、青年に声をかけた。

「僕はあなたと少しだけでいいから、お話ししてみたいと思っていた者です。ずっとあなたのことが気になっていたもので」

　少女はとても驚いた。これまで少女に気付く者はだれもいなかったのだから。

「わたしがここにいることを、知っていたの？」
「もちろんです。だってあなたはその」

　青年はそこで言葉を止めた。もごもごと口元を動かしているだけだ。

「その？　なぁに？」

　たまらず少女が聞くと、青年はわずかに視線をそらしながら答えた。

「あなたはその、とても、きれいだから。だからずっとお話ししてみたいと思ってました」

　青年の顔はみるみる赤く染まっていく。

「わたしが、きれい……？」

　知らない国の言葉を聞いているようだった。

『あなたはきれい』

　自分がきれいかどうかだなんて、考えたこともなかった。いつだって外を眺めていただけだったのだから。

「だからその、あなたと一度お話ししてみたいと思ってました。……って、いきなり失礼ですよね！　すみません……。でももしも、お嫌でなければ、僕と少しずつ話してみませんか？　本当に少しずつでいいので」
「少しずつ……」

　確かにいきなりではあった。けれど青年は悪い人には思えなかった。

　「少しだけ、少しずつでいいなら」

　少女が小声で答えると、青年の顔は一気に輝いた。

「ありがとう！　すごく嬉しいです」