彼女を攫った日の出来事

「いや、君が謝る事じゃない」と。

　しかし、彼女はそれに納得がいっていない様子。

「いえ。私は多くの迷惑を掛けた……。村の人にも、特にあなたにも……。私が浅はかだった。巻き込めば、あなたにも迷惑が掛かるのは当たり前なのに……。私はやっぱり村に戻るべきなのです」

　彼女は、まるで懺悔でもするかの様にそんな事を告げてくる。

　しかし、俺はそれを真っ向から否定した。

「別に迷惑を掛けたって構わない。寒空の下そんな恰好で逃げ出したいと思う程の事だったんだろう？　それを強要してくる連中の方が悪い。例え、どんな事情があろうともね。だけど、君が一度決めた事だ。それを途中で投げ出してはならないよ。途中で投げ出せば、君の味方をしてくれる人まで裏切る事になるから」

　それを聞かされた彼女は、複雑な表情を見せて押し黙ってしまう。　

　だが、俺は続けて問いかけた。

「それより、ここから遠くに送り届けるのは構わないけど、宛はあるのかい？」　

「いえ……、ありません」

　彼女は俯きがちに、小さく呟いてくる。

　だから、俺はすぐさま提案した。

「なら、俺の家に来ないか？　狭いアパートだが、それでもよければ」と。

　俺のアパートなら、ここからかなり遠い。恐らく、村の者の捜索圏外だろう。それに何より、あんな事があったばかりだ。このまま、彼女を一人きりにさせる事などできはしなかったのだ。

　ただ、彼女は依然として申し訳なさそうに問いかけてくる。

「有難いお誘いなのですが、本当にいいんですか？　こんなにご迷惑をおかけしても……」

　だが、俺の気持ちはすでに固まっていた。

「ああ、勿論さ。たくさん迷惑を掛ければいい。それでも、君を大切にしてくれる人の事だけを大事に思えばいいんだよ」

　俺は力強くそう言って、彼女の憂いを断ち切った。

　すると、彼女は改めて俺へと向き直り、頭を深々と下げてくる。

「何から何まで、有難うございます。それと、これからよろしくお願いします」

　そんな事を告げながら。

　そこで俺は、頭を振りながら笑みを漏らした。

「いや、頭を上げなよ。まぁ、これも何かの縁だろうしね。こちらこそ、よろしく」
と言って。

　すると彼女は、微笑み返してくる。その表情には、憑き物が落ちたような、安堵の様な物が見て取れた。

　だから、俺はそれを傍目に再び走り出す。

　今度は彼女の願いを聞き入れ、彼女を攫う事を決意して。

　そして、この夢が覚めぬうちに――

　それは、通りを音もなく走り抜けていった。

　ボロボロとなった狭く暗い鉄の箱が