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第１４話 正体は秘密です
突如として現れた半裸の男。見た目の異様さに反してハツラツな声が、酷くいびつに感じられる。そして寒くないのかと、ローブを着込む一同は、似たような顔を並べて眺めるのだった。
面体の男はそんな驚愕には目もくれず、右手を突き出して叫んだ。
「貴様の悪行もこれまで！」
続けて握りこぶしを天に向けて突き上げる。
「たとえ天が見逃そうとも！」
そして鳥が滑空するような姿を模して、両腕を掲げてようやく止まる。
「私の正義が許さないッ！」
いちいち鬱陶しい。ポージングしなきゃ喋れないのか。皆は大差なく内心で叫んだ。
そこへ痺れを切らしたような声が響き、乱入者を激しく責め立てた。
「誰なんだよお前は！」
「私か。私はラン……」
「ラン？」
「ゴホン！ ランナウェイ・オーミヤだ！」
「聞いたこともないな……。どこの誰かは知らないけど、邪魔しないでくれるかな。こちとら学内最強のＡクラス様なんだけど？」
「強いか、弱いかなど関係ない。過ちを犯した者の罪こそが断罪されるのだ！」
「どこまでもフザけた男だ。見て見ぬフリすれば良いものを。僕の前に立った事を後悔するんだね！」
苛立ち混じりの声は、すかさず定型文めいた口調になる。これは魔法の詠唱であった。
――無形なる深き澱みの精霊よ。臣なる者、導きの奇跡を乞う。行く手を阻む者の四肢を奪い、忘却させよ。
すると、付近に不吉な風がそよいだ。それは一点、詠唱者へと吹き付け、集まるかのようである。
枯れ葉が転がる音を聞いたのも束の間、魔法はいよいよ発動した。
「バインドソウル！」
それは視認できる風、あるいは宙を疾走する波だ。紺碧に染まる波動が眼にも止まらぬ速さで駆け抜け、たやすく標的を貫いた。
ランナウェイ・オーミヤの身体が揺さぶられる。しかし、そこで終わらない。突き抜けたはずの波動はその場に留まり、今度は絡みついたのだ。足首から腕まで念入りに。さながら捕食する蛇のようにも見えた。
「アッハッハ！ どうだ、動けないだろう。僕を侮った罰だよ、このままなぶり殺しにしてやるからな！」
勝ち誇って嘲り、腰のナイフを２本抜くなり逆手に構えた。双剣の構え。ごく自然な動きからは熟練という言葉が似合う。
「鼻か、耳か、それとも指か。どれから落として欲しい！？」
駆けた。必勝の精神魔法、しかも直撃だ。勝ちは確実で、後はどう料理するかだけを考えれば良い。そんな思惑から、歪んだ笑みを浮かべたのだが、間もなく凍りつく事になる。
「こんなもの……フン！」
掛け声とともに、ランナウェイ・オーミヤが動いた。邪魔くさいと払いのけるかの様な腕には、微かな制限も感じさせない。そして紺碧の縛めは音を立てて砕けて、粒子となり、霧のような水滴となって消えた。
「バカな、僕の魔法が！」
「バカはお前だ。今のうちに懺悔を済ませておけ」
「うわぁぁ！ 止まれ、止まれぇーーッ！」
男は全力疾走で飛びかかる最中だ。勢いは止まらず、ランナウェイ・オーミヤの傍へ一直線。勝利の美酒が猛毒だったと分かった今、顔は半狂乱に歪んでいた。
破れかぶれで振り回されるナイフ。ランナウェイ・オーミヤは、滑らかに避けて懐へ潜り込むと、高らかに拳を突き上げた。ちょうど腹に突き刺さる位置である。
「天誅ーーッ！！」
攻撃を浴びた身体は舞い上げられ、校舎の上まで飛んだ。そして屋上に落下したならそれまで。もう１度争う気配は見られなかった。
「ふぅ。悪は滅びた」
全てが終わった頃、ゲイル達は両手を挙げて駆けつけた。精神魔法は、術者が退散した事で効力を失ったのである。
「やったぁ！ 助かったぜランスレイト！」
「ランナウェイ・オーミヤだ。礼には及ばない」
「捕まってたはずなのに、よく出てこれたな。まぁランスレイトのお陰で生きながらえた訳だが」
「ランナウェイ・オーミヤだ。これに懲りたら危険な真似は止めるんだ」
「分かっちゃいるんだけどね。ウチの姫様が聞かなくってさ。アンタからも言ってやってくれよランスレイト」
「ランスレイト・オーミヤだ。その事なら……」
「えっ、今なんて？」
「ランナウェイ・オーミヤだ。彼のことなら心配要らない。囚われの身でも元気にやっている」
ここまで来ると、ゲイル達は脱力するばかりだ。もういいや、それで通したいのならと、追求する口を閉じた。
やがてマナも精神攻撃から復活し、自らの足で立ち上がった。そして頭を深々と下げて、感謝の言葉を述べた。
「どこのどなたかは存じませんが、危ない所をありがとうございました！」
「気にするな。それよりも、夜中の独り歩きなどやめたまえ。周りを危険に晒す事になりかねない」
「分かりました。でも友達が、ランスレイト君が捕まってて。飲まず食わずだったら辛いだろうなって」
「心配無用。私が隙をついて食事だの水だのを差し入れている。そのお陰で元気にやっている」
「でも彼は、ああ見えて小心者だし、寂しがりで誰か居ないとダメなんです。今もきっと心細いと泣いてるだろうし」
「ハァ？ 誰が小心者だって？ んな訳あるかよ、お一人様上等だ。爺にしごかれてた頃なんか、単独で延々サバイバルやってたんだぞ」
「ほら！ やっぱりランスレイト君じゃないの！ どうして正体を隠してるの！？」
「……という具合に、彼がこの場に居たのなら、反論しただろう。ともかく気遣いは無用。君たちはすぐに帰りたまえ！」
そんな言葉を残して、闇夜の空へと身を躍らせた。ゲイル達は曖昧な顔で、成り行きを見守った。
それはさておき、夜中にうろつく理由も消滅した。マナの謝罪もほどほどにして、彼らは寮へと戻る事にした。
帰還して、事の顛末をジョーイに報告。小さくない不条理に触れた為に、口ぶりも困惑気味となるのだが、返されたのは朗らかな笑い声だった。
「アッハッハ。何だいそれは。ランナウェイって！」
「まぁ十中八九アイツだろう。頑なに正体を明かさなかった事は気になるが」
「それはそうでしょ。ランスレイト君は罰を受けているという建前がある。どうやって抜け出たかは知らないけど、大っぴらに現れる訳にはいかないじゃないか」
「言われてみればその通りだ。思い至らなかったとは言え、悪いことをした」
「まぁ、平気でしょ。彼は楽しそうにしてたんだろう？」
「そりゃもう、すこぶる。いつになく生き生きしてたぞ」
「騙されてあげようよ。せめてもの恩返しのつもりでさ」
寮の中には再び平和が取り戻された。浮かべる笑顔に苦笑が混じる事はあっても、懸念は一通り解決できたのだ。
残すところ後１日。それさえ乗り切れれば、Ｆクラスの勝利である。
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