生神

・２

　死後の世界――ここ天国で、わたしたちは俗に『生神(イキガミ)』と呼ばれている。
　なんだか神々(こうごう)しい響きではあるけれど、実際は単なる汚れ役、汚れ職であり、『天界なりたくない職業ランキング』ではなんと５年も連続で１位を取っているありさまだった。

――ちなみに生神の存在理由は、ただひとつ。『死にたがっている魂に、生きるすばらしさを伝える事』。

　基本的に生き物は死後、魂だけの存在となってここ天国で転生の準備をし、その瞬間(とき)を静かに待っている。
　しかし中には、現世でのつらい過去や経験から、「転生したくない」と訴える魂も少なからずいた。

　そういった魂たちに、わたしたち生神は日々『生(せい)』の大切さを説いている。生きるという事がいかに美しくて尊い事か、その重要性を一生懸命説明するのである。

　それを聞いて、納得してくれる魂は多い。けれど最後まで首を縦に振ってくれなかった場合、その魂はやがて無にかえる。本当の意味で消滅する事となってしまうのである。

　死の先の、本当の、死。――それが執行される時以上のつらさを、わたしは他に知らない。

　そんな悲しい事は、本来あってはならない。なんとしても防がなければならない。
　だからこそ、わたしは生神になった。

――でも。それなのに。
　わたしは今日も、救えなかった魂を、またひとつ葬(おく)ったのだった。