北方の騎士

一章 騎士の覚悟

◆◆◆◆◆

「お母さん！
騎士さん、目を覚ましたよ！」

ぼんやりと、声が聞こえる。

小さく開いた瞼は、そのまままた閉じてしまいそうな重さをもっている。

「お母さん！」

バタバタ、と誰かがどこかへ行く。

目を開けた先は真っ白だった。

陽の光をもろに見てでもいるように眩しくて、思わず眉を寄せ、目を閉じる。

二つの足音がこちらへ戻ってきた。

一つは先程「お母さん！」と声を上げ、走っていった子供。

もう一つは、『お母さん』だろうか。

二人が、すぐ横に来る。

起き上がろうとしたが、全身が鉄になったようにピクリとも動かなかった。

「──無理をしないで、」

『お母さん』の方が声をかけてくる。

温かみのある、けれどしっかりとした声だった。

話をしようと口を開いたが、喉が焼けているのか、ひどい痛みがするばかりで声も出ない。

『お母さん』が静かに話しかけてくる。

「──目と喉が焼けているの。
軽い炎症だから、治療をしっかりしてよく養生すれば随分良くなるわ」

言ってくる。

そうして一呼吸置いて、『お母さん』は話を続けた。

「私はショークン村のイーヴェ。
魔導医師よ。
それから──私の娘を紹介するわね」