紅鷹の伝記<番外篇>

姫君と魔法の眼鏡［前］

「やめておこうよ、やっぱり」
　紅色の袖を引っ張りながら、少年は声を殺してささやいた。
「うまくいってもいかなくても、ただじゃすまないよ」

「ただじゃすまない？」
　まっすぐな黒髪がふわりと舞って、少女が振り返る。あどけない小さな顔に不釣り合いなほど、大きく切れた眼。その眦をわずかに細め、悪戯っぽい笑みを口元に湛えている。

「そんなにこわがらなくても、わたしたちはまだわらべだ。首をうたれたりするものか」
「首はうたれなくても、きっとおしりをぶたれる。それに、すごくおこられるよ」
「それぐらいですむなら、どうもない」

　少女はまた前を向き、隠れている茂みの葉陰から城館の外廊下を凝視する。日が長くなってくる時季とは言え、太陽はもう西に傾いていて、そろそろ吊り行灯に火の入る時分が近づいていた。

「アルハさまはそれだけですんでも、ぼくなんか、にわの木にしばりつけられて、こってりおしおきされるんだ。ごはんも食べさせてもらえないかもしれない。もう、おしろへは近づくなって言われるかもしれない」
「シッ、声が大きい」
「ぼくがそんな目にあってもいいの？　ねえ」
「わかった、もうシュロはかえれ。あとは、わたしひとりでやる」

　こう言われて、少年が帰れるはずもない。説得も無理そうだ。相手は自分と同い年──厳密には半年ばかり年下だけれども、物心のついたときから、主従の関係は歴然としている。少女は従える側であり、自分は従う側なのだと、半ば絶望しながら覚悟を決めるしかなかった。

　そもそも、本を質せば、悪いのは自分だ。巷の悪童たちから聞いた噂話を、幼い主人の耳にうっかり入れてしまったのが間違いだったのだ。