Run ! 蘭 ! Lou !

1.始まり:島崎蘭

　ヴァージニア州にあるこの町も夏はやっぱり暑かった。だけど日本の夏みたいに蒸し暑いなんて。ここに引っ越して半年。１０歳になったあたしは、幸いにも友達がたくさん出来た。父さんの仕事もデスクワークが中心になったおかけで、自宅で仕事をすることが増えたわ。引っ越しがなくなったの。
　一方で予想外のトラブルにも見舞われるようになってしまった。
　今、あたしは電柱の近くに自転車を停めて偵察している。ガキ大将のマックス・アフレックに言われて。１０メートル先にはマクドネル・ハンバーガーショップがあった。店のロゴはスクールバスみたいに黄色くて、太陽の光をかなり反射させているから目がチカチカする。遠目で窓の中を見る限り、店内では例のミドルスクールの不良達が騒いでいた。いつものように店長が３人を窘めようとしているのが見えるけど、リーダーのケイシー・ルーサーから何かを言われると、店長は首を横に振ってカウンターへと戻って行く。失せろよオッサン、とでも言われたんだわ、きっと。
「ラン！」
　名前を呼ばれて振り向くと、赤い自転車に乗った背の高い太っちょの少年が近付いて来た。クラスメイトのルー・レインだ。
「あれ？ マックスはまだ？」
　ルーは訊ねるとあたしの自転車の傍に自分の自転車を停めた。
「うん。まだ来ていないよ。いつもなら、先に来ているのに」
　よく見るとルーの自転車は、テレビのコマーシャルで流れていたモデルと同じ自転車だった。父さんにお願いしたら、高価だから駄目だ、と怒られたのでよく覚えている。
「ところで、ケイシー達は中にいるの？」
　今度はおどおどした様子で訊ねてきた。あたしは、
「いつも通り偉そうにしてるよ。店長に注意されても言うこと聞いてなさそうだった」
「そうか」
　そう言ってルーは俯いた。まだ、おどおどしている。まあ無理はないけどね。何せ、ルーはケイシー達に携帯ゲーム機を取り上げられてしまったから。そして、その話を聞いたマックスはルーのゲーム機を取り戻そうと立ち上がったの。そのために、あたし、ルー、マックスはマクドネル・ハンバーガーショップの近くにあるアパート前の電柱で待ち合わせをしている。