Run ! 蘭 ! Lou !

2.マックスのペイ:ルー・レイン

　店内に入るとカウンターに列が幾つも出来ていた。店の中は客が多いけど、１ヶ所だけ空席が目立つ場所がある。ケイシー達が座っている席とその周辺だ。誰も厄介者達と関わりたくはないらしい。僕だってそうさ。本当は泣き付いて話を聞いてもらうだけのつもりが、こんなことになってしまうなんて。マックスはいつだって無鉄砲だ。幸いなのは、お目付け役にランがいることだけだよ。
　ケイシー達に近づくと、心臓が激しく動いて気分が悪くなってきた。テーブル席の上座にケイシーが座っている。よく見ると彼は僕のゲーム機で遊んでるじゃないか！ 下座の席に２人組の少年の後ろ姿が見えた。声を聞く限りスコット・ハントとジョニー・ベンソンだろう。
「おい、見ろよッ！ Lou the Loser《負け犬のルー》だ！ アイツ、ダチ連れてこっちに来んぞッ！」
　ケイシーが叫んだ。透かさずスコットとジョニーも笑いながら大声で僕を罵ってきた。何が Lou the Loser《負け犬のルー》だ！ くだらない駄洒落みたいな名前で僕を馬鹿にしやがって。くそっ！ 僕の嫌いな呼び名でマックスは笑い堪えてる。一方のランは訝しそうな顔でケイシー達を見詰めていた。駄洒落ぐらいで何が面白いんだろうって顔だ。僕が馬鹿にされて怒ってるわけじゃないらしい。
　僕達３人がケイシー達の座る席まで近付くと、マックスが口を開く。
「君、ケイシー・ルーサーだよな？」
　すると、ケイシー達は互いの顔を見遣ってニヤニヤと笑った。
「そうだぜ。何のようだよ？」
　嫌な笑顔でケイシーはマックスに訊ね返す。