三十年来の息子

はぁ。と返事をしかけて、え、と顔をあげる。私と目が合った老女が、「あらやだ」といたずらっぽく目尻を下げる。「私ったら、つい」

「どうしてですか」思わず食らいついてしまう。

「詐欺だと分かっていらっしゃるのに、どうしてです」

老女は照れたような笑みを浮かべながら口をもごもごさせる。

「どうして……あいしているから、かしらねぇ」

まあまあ落ち着いて、というような仕草をされ、腰が浮きかけていたことに気付く。脱力するように椅子に腰をおろすと、老女はふんわりとやわらかく笑った。

「だって、私の息子だというお方が、わざわざ会いに来てくださるんですってよ？息子はもういないと思っていたのに」

そうしたら、ねぇ。

あいたくなってしまうじゃない。

目尻のしわが切なくゆれる。

「喫茶店に誘ってくださったの、そこで会おうって。でかけるのなんていつぶりかしら。年甲斐にもなくワクワクしちゃうわ」
「……たぶん、来ないと思いますよ。息子さんの同僚とか、上司の方とか、そういった方がお見えになるかと」
「そうね。でも会いたいと言えば案外会わせてくれるわよ」

老女が目を細めて、しずかに微笑んだ。

「だから、百万円、お願いできるかしら」

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