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5 楽しかったですよ
「なんですか、話って。」
翌日に彼女の家に辿り着いた。家の場所は家の頼れる辞書に聞いて突き止めた。彼女がいなければ、多分出会えなかった邂逅に、感謝する。
「……どうして学校に来なかったんだ？」
「……私が行きたくなかっただけです。理由は、分かってるでしょう？」
紀野朱里は学校に来なかった。それだけならただ休んだだけだと誰もが解釈するが、事は緊急を要する。学校が終わった後の全力疾走は今思うと滑稽なものだった。
「大事な要件だ。でも、お手間は取らせないよ。」
かつての言葉をなぞるように語りかける。
「……何の用ですか。」
話を聞く姿勢のようだ。
「単刀直入に聞く。君の寿命はあと、何日だ？」
切れ味抜群の質問を投げかける。
「その質問は受け付けません。私の事を憐れむ気ならやめてください。私はこの人生に満足しています。これを馬鹿にする気なら、許しません。」
彼女は感情が振れると、早口になる。それはきっと焦りなのだろう。何も成し遂げられていない怒りと後悔、かも知れない。彼女の心の内は彼女が話さない限り分かりはしないのだ。
「馬鹿になんてしてないよ。」
「じゃあ何故その質問をするんです。その意味を教えてください。」
ここで真実を話すべきか、一瞬迷った。彼女の助かる道を共有すべきなのか。
「……君が助かる可能性があるからだ。」
「……え？」
迷う必要は無い。愚問だ。本当を隠していい事などない。僕はそれをとっくの昔に経験していた。
「僕とじ……日比野とで君を助け出す方法を考案している。計画は概ね順調だから、あとは君の寿命を知れば、助かるかもしれないんだ。」
実際は考案したのは日比野1人なのだが、それは置いておく。考案した日比野には彼女の死因と詳細な情報を依頼している。
「……そうですか。」
彼女は冷静を装って、でも隠しきれない動揺を隠そうとしていた。隠そうとしても、顔の随所にその痕跡が見られた。
「分かりました。なら、尚更話す気はありません。」
「は？」
「話は以上ですか。すみませんがお引き取り下さい。」
「待てよ！どうして……」
「さよなら。」
無情な声と一緒に、玄関の扉は閉められた。
それきり彼女に会うことは出来なかった。
「そうしておめおめと帰ってきたと。」
「……絶賛傷付き中だ。」
憎まれ口を言われてしょんぼりする。何故断られたのか。どうしてあんな悲しそうな目をしてたのか。どうしてーーー
「……旅人くんは悪くないよ。私たちはどうやら、彼女の琴線に触れてしまったようだ。」
日比野が宥めてくる。こんな風に気遣われた事がない僕は、戸惑ってしまった。
「……どうするんだよ。彼女の寿命が分からないと、この作戦は……」
「それについては私が聞きに行くとするよ。君が行っても事態が悪化するだけだ。」
「……分かった。任せるよ。僕は何をすればいい？」
「とりあえず、ホワイトデーのプレゼントでも考えておいてくれ。結構楽しみにしてるからね。」
そうしてこの日の作戦会議は終了した。
日比野はその後、彼女の寿命を突き止めた。あと１ヶ月くらいらしい。どうして分かったのかと尋ねると、「権力。」と一言返した。
「条件は揃ったね。」
「……ああ。」
来る3月15日。正確には紀野朱里の亡くなる日だ。
「本当に助かるのか？」
「こればっかりは運の要素もある。神に祈るしかないね。」
神という存在がいるのなら、そいつに魂でも売ってやる。そんな気持ちで、彼女がこの道を通るのを待つ。彼女の死亡時刻は5時2分、スーパーに買い物を行った時にそれは起こる。ここまで細かく運命は存在するのだなと、皮肉に感じた。
「今更なんだけど、本当にこの道を通るのか？」
「彼女は自身の寿命を知っていても、自身の死因は分からないのさ。それに、寿命は年単位で伝えられるから、本当のところ、いつ来るかを限定はできないよ。」
「なるほど。」
彼女は本人ですら知らない情報を、どうやって知ったのか。病院に聞くだけでそんな情報が手に入るとは、思えなかった。
「来たよ。準備できてるかい？」
「大丈夫だ。」
そして彼女は曲がり角から現れた。顔は死人の顔で、真っ青だった。死というプレッシャーが彼女の肩にのしかかっているように感じられた。
「後輩くん。こんにちは。」
「お、おい！」
彼女は唐突に声をかける。紀野朱里は驚いた表情を見せたが、いつものアンドロイド顔に戻った。
「何の用ですか？」
「これからの話だよ。君を助けるんだ。」
「十分です。嘘は間に合っていますので。それでは。」
そう言って、さっさと去ろうとする。
「どうして、助かりたくないんだい？」
核心を抉る質問を投げる。
「死にたいからです。」
彼女は言葉のキャッチボールを叩き切った。
「希望がないんですよ。生きていても。今死んでもおかしくないのに、助かるなんて詐欺じみた言葉にはうんざりです。」
無表情の中に、微かな綻びが見えたように感じた。
「それでは。私は忙しいので。……最後に、一言だけ言っておきます。」
僕の方を見る。彼女は笑っていた。
「先輩と調査に行った時は、悪くなかったですよ。」
そうして彼女は唐突に倒れた。
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