図書館

　女性が扉を開ける。

「ここってどうやって作られたんですか？」

　僕は彼女にそう聞いた。

「そうですね…大体は知っています」
「そうなんですね」
「ええ。お話は後からします」

　僕は「うん…」と呟いた。ちなみに心当たりはない。
　話していたからか、その空間にはあっという間に着いた。

「じゃあ早速、話してください。ここの歴史を」
「承知しました。しかし、全て話すと長くなるので、ざっくりと話します」

「ずばり、この図書館は貴方自身の歴史とリンクしているんです」
「僕自身の歴史？」
「はい。そうですね……少し話は逸れますが、私の話でもしましょう。そうすれば、言葉の意味は分かるはずです」

　僕は黙り、彼女の言葉を待った。

「私は数年前、ここで働きはじめました。といっても、貴方の心象世界であるここには、貴方しか来れません。つまり、貴方の他に人は来ません。そして、貴方も今まで一度も来ませんでした。私は、とても寂しかったです……しかし、楽しいこともありました」
「楽しいこと、って？」
「本の整理ですよ」
「本の整理？」
「ええ、これを見てください」

　彼女は僕にモニターを見せてきた。図書館に寄贈されている本のリストだ。それらを僕は見たことがあった。

「これ……僕が今まで読んできたやつか」
「そう。貴方が読んだ本たちは、必ずここへ寄贈されるんです。私は本を読むこと、整理することが好きだったので、ずっと独りでそれをしてました」
「よく続きましたね」
「はい、本当に。自分でも驚きです」

　彼女はきっと、僕と同じ本を読んだり、整理することが一番の娯楽だと感じる存在として生まれたのだ。彼女は生まれる前から、どのような存在で、どのようなことが好きで、どのようなことを楽しめて、どのようなことを苦手とするのか、全てが決められていたのだろう。彼女の外見が僕の初恋相手に似たのも、きっとそのせいだ。

「あっ、そろそろ帰らないと」
「では、受付までご案内します」

　別れ際、彼女は「あの」と僕を引き止めた。

「私は……貴方の心象世界の住人として生まれてきて幸せです。貴方と共に生きていきたい。そう思います」
「僕もこんな世界を持ったんです。あなたを放っておくわけがありません。あなたは異世界の存在ですから、その……お、お付き合いはできないけど、相棒としてならやっていけると思います」
「ふふふ。私も同じようなことを言おうとしてました」
「そ、そうなんですね、あはは…」

　和やかな空気になったが、彼女は話を戻した。

「ここは、貴方が『本に関わる何か』を行動に起こすと更新されます。貴方が新しい本を読めばここに寄贈される。失くせばここからも消える。そのようなシステムが、ここではとられているのです」
「何だか面白いですね」
「毎日来てもいいんですよ？貴方しか来れないんですし、私は暇人ですし」
「はい、できる限り毎日来るようにします。僕もあなたに毎日会いたいので」
「はい。お待ちしています」

　僕はその日、かなりの長時間異世界に居座り、彼女に手を振って現実へ帰った。

「……さて、久しぶりにいっぱい本読もーっと」