図書館

「では、次の授業までにレポートを完成させておくように」

　鐘が鳴るなか、教師はそう言って教室を後にする。

「歴史のレポート、かぁ……」

　勝は独りそう呟く。歴史が得意教科とは到底言えない勝は、何について書こうか悩んでいた。

「歴史上の人物の恋愛……うーん…これは違うかな」

　生まれてこの方、一度だけ一目惚れした程度であった勝は、自分が書くべきはこのテーマではないことを悟った。
　ひとまず彼は、幼少期から馴染みのある書籍類から情報を集めることに決めた。

　翌日、彼は高校の近くに建つ図書館へ向かった。外観はかなり古そうに見えるが、内観はとても美しい。テーブルと椅子が綺麗に並び、本も見える限りぎっしり詰まっている。乱れた場所が一箇所もない、不思議な図書館だった。

「こんなきっちり……一体誰がこんなにしてるんだ？」

　勝はそう呟きつつ、カウンターに向かった。

「あの、すみません」
「はい、どうされましたか？」
「歴史のレポートを書きたいんですけど……何かぴったりなものって…？」
「なるほど、わかりました。ご案内しますので、こちらへどうぞ」

　受付の女性はそう言って、カウンターから出てきてくれた。彼女の胸元のプレートには『碧(みどり)』と書かれている。きっとこの女性の名前だろう。
　そんなことを考えている勝ではあったが、図書館に来てからというもの、一つ気になることがあった。それは、自分以外に人間が誰一人いないこと。今は土曜日の午前中。図書館なのであれば他に数人いてもおかしくないはずなのに、誰も見かけないのである。本当に不思議な場所だな、と勝は思った。

　そうこうしているうちに、女性の足が止まった。どうやら目的地に到着したらしい。そこには大きめの鉄製の扉があった。

「どうぞ、こちらにお入りください」

　勝は疑問に思いながらも、促されるままにその部屋に入った。ガタン、と背後から扉の閉まる音が聞こえた。後ろを振り向くと女性もいた。
　勝は恐る恐る奥へ進んだ。すると、そこには近未来的で薄暗い謎の空間が広がっていた。

「あ、あの……ここは？」
「ここはこの図書館の歴史を司る場所……私は、貴方をずっとお待ちしておりました」

　勝は女性が何を言ってるのか分からなかった。

「あの、どういうことです…？」
「この図書館は不可思議だということです。貴方にしか(ヽ ヽ ヽ ヽ ヽ)たどり着けないのですから」

　勝はますます意味が分からなかった。だが、この機会を逃すまいと、勝は図書館についてのレポートを作成した。

　休み明け、勝はレポートを教師に提出した。しかし放課後、その教師に呼び出しをくらった。

「先生、何でしょう？」
「何でしょう、じゃないよ。何だこのレポートは」
「いや、近くにある図書館についてですけど……」
「図書館？そんなのこの近くにないだろ」

　その時、勝は全てを悟った。