緑

　あれは現実にあったことなのか。それとも幻だったのか。

　それはわからない。

　わからずに相変わらず寝込んでいた私の元へ翌日、直哉の妹の香澄(かすみ)ちゃんが訪ねてきた。

「これ、遅くなっっちゃったんですけど、美鈴さんに。兄貴から」

「え……？」

　香澄ちゃんが差し出したのは、黒い小さな箱だった。もしかして直哉のものだろうか。黒い箱のところどころに血痕らしき染みがあった。

「事故に遭ったとき、兄貴がポケットに入れてたみたいで。その……中、見てもらっていいですか？」

　促され、私はそろそろと箱に手を伸ばす。そしてゆっくりと開けた。

　視界に飛び込んできたのは鮮やかな、緑。

　それは、エメラルドの指輪だった。

「箱にお店のロゴあったから私、行ってみたんです。お兄ちゃん、これ誰に渡すつもりだったのかなって。そしたらお店の人が教えてくれました。
『友達みたいな幼馴染に、今日こそちゃんと付き合おうって言おうと思ってるんです。ちょうどもうすぐあいつ誕生日だし。あいつの誕生石のエメラルドの指輪渡して。
そこまでロマンチックにすれば、俺が本気だって伝わると思って』って」

「それ……」

「お兄ちゃん、指輪が出来上がったからそれを受け取りにあの交差点、通ったんですね。その足で美鈴さんに会いに行こうとしてた」

　香澄ちゃんの目に涙が浮かぶ。その彼女の顔から、私は目をエメラルドの指輪へと向ける。

………美鈴は本当に、緑色が似合うな。

「ああ、もう……。こんなきざったらしいことしなくて良かったのに」

　零れ落ちた自身の声に私は首を振る。

　いいや、直哉じゃなく、私がもっと早く言っていれば良かったのに。

　好きって、もっと早く、言っていれば良かったのに。

　馬鹿だ。

　泣き出した私の傍に香澄ちゃんは黙っていてくれた。

　ぽんぽん、とときどき背中を叩いてくれる、その温かい掌を感じながら、私はエメラルドの指輪をそうっと掌で包み込む。

　ずるいよ、直哉。

　私には告白、させてくれなかったのにさ。

　自分はちゃっかり告白していって。

　本当に、ずるい。

　私は連れて行ってもらっても、全然良かったのに。

「私ね、直哉と会ったの。神社で。昨日」

　掠れた声で言うと、香澄ちゃんがぎょっとしたように私の背中を叩く手を止めた。そうっと覗き込んでくる彼女に、私は泣き笑いで告げた。

「連れて行きたくなるから、それ以上言うなって告白止められた。自分はこんなの残しておいてさ。ずるいよね」

「………」

　香澄ちゃんが黙り込む。ああ、困らせてしまったな、と無理やり笑顔を作ろうとした私の背中を再び、ぽんと柔らかい手が叩いた。

「それでいいと思います。多分だけど、美鈴さんとお兄ちゃんは来世でまた会えます」

「来世……」

　呟いた私に、香澄ちゃんはちょっと笑ってみせてから、エメラルドの指輪を指さした。

「エメラルドの宝石言葉は、幸運、幸福、夫婦愛、安定。それから、希望」

「希望……」

「はい。お兄ちゃんは美鈴さんに希望を託したんです。こっちで希望を持って生きていけって。そしていつかまた夫婦になろうって」

　窓から差し込む光にエメラルドが淡く光る。その光を目に映しながら、私は思う。

　直哉がどう思っていたか、それはわからない。

　でも、もしかしたらまた会えるかもしれない。

　この緑の輝きがまた直哉まで、導いてくれるかもしれない。

　昨日、直哉が似合うと言ってくれたワンピースの緑が直哉と私を繋いでくれたみたいに。

　いつか。

　その日が来るまで私は生きよう。この緑とともに。

　掌に乗せていた指輪を私はそうっと左手の薬指に通す。日に透かすと、柔らかい光が瞳を射た。

　直哉が似合うといってくれた緑色が、私の目を優しく包んだ。