その背中を追って

「お前はさ、ゴールを終点だと思ってるから伸びねぇんだよ。ゴールはただの通過点なんだ。俺達が目指すのは、その先にあるものだろ」

　百メートルを駆け抜け、息も絶え絶えに座り込んでいる僕に手を差し伸べながら、安彦が言った。
　彼の額には玉の汗が浮かんでいたけれども、息は殆ど切れていない。圧倒的一位だったにもかかわらず、まだ余力を残していたらしい。

「……僕は、安彦の背中を追いかけることで手一杯だよ」
「ほれ、そんな考えだから駄目なんだよ！　俺を追い抜く、くらいの気概でかかってこいや！」

　安彦に引っ張り起こしてもらいながら愚痴るが、更なる駄目出しをもらってしまう。
　これでも自己ベストを更新したのだけれども、安彦は褒めてくれない。傍から見たら厳しいの一言に見えるだろうけど、それは違うと僕だけは知っていた。
　安彦は常に僕に期待し、競い合いたいだけなのだ。嬉しくもあり、重すぎる期待でもある。