その背中を追って

　――そんな幸せな日々がずっと続くと思っていた、ある日。安彦が転校することになった。
　親の仕事の都合で遠くの街へ引っ越すことになったのだ。僕らが中学二年の冬のことだった。

「安彦……」
「そんな顔すんなよ！　俺だってそりゃ寂しーよ！　お前ともっと走りてーよ！　でも、これで終わりって訳じゃないんだ。……そうだな、次は全国大会で一緒に走ろうぜ！」
「全国……って、無理だよ！　安彦は行けるかもしれないけど、僕は……」

　安彦は県大会の上位常連だ。きっと引っ越し先でも活躍することだろう。
　でも、僕はいつも一歩足りない。「全国」という言葉は、僕にとってあまりにも遠すぎた。

「もちろん、次の大会でって話じゃねえよ。高校行っても陸上は続けるんだろ？　なら、インターハイを狙えばいい。お前ならできる！　俺とお前でインターハイでワン・ツーフィニッシュだ！　約束だぞ！」

　そんな言葉を残して、安彦は転校していった。
　その後、中学三年生に進学した僕は、安彦の言葉を胸に大会へと挑んだけれども、惜敗。一方の安彦は、見事に全国大会への出場を果たし、そこそこの成績を残した。
　僕は安彦との約束を守る為に、高校でも陸上を続けることを決心した。

　――けれども、僕と安彦の約束が果たされることはなかった。