その背中を追って

『位置について(オン・ユア・マークス)』

　審判の合図で、選手それぞれがスターティングブロックの前に移動し、かがみこむ。
　僕は一番端の第一レーンだ。右側にずらりと、ここまで勝ち残って来た強敵たちが並んでいる。いずれも各県を代表する選手達だ。
　全国へ進めるのは、この内の上位数名のみ。

『用意(セット)』

　――腰を持ち上げ、クラウチング・スタートの姿勢に入る。
　この数瞬後に運命の号砲が鳴る。スタートが早すぎればフライングになり、遅すぎればその時点で負けが確定する。
　短距離走で最も緊張する瞬間だ。

　そして――パンッ！　と乾いた音が響き、僕らは一斉にスタートを切った。