その背中を追って

　出足は好調、けれどもそれは他の選手も同じだ。出遅れた者はなく、横並びのままスタートする。
　ここからの十秒間余りで、僕らの全てが決する。よくよく考えてみれば、あまりにもストイックすぎる競技だ。

（――くっ！　速い！）

　四十メートル付近で、早くも僅かな差が開き始める。
　ほんの少しのフォームの乱れが、地面を蹴る足の力強さが、致命的な差となって表れる。
　実力が伯仲する中では、「後半に一気に巻き返し」等という奇跡には期待出来ない。必死に手足を振るい食らいつく。

（このままじゃ、ギリギリ届かない！）

　雑念であるとは理解しつつも、順位とタイムに思いを馳せる。
　このままでは上位に入れないと、焦りが首をもたげる。ゴールであるフィニッシュラインが、遥か遠くに感じられる。

　――と、その時。