その背中を追って

『お前はさ、ゴールを終点だと思ってるから伸びねぇんだよ。ゴールはただの通過点なんだ。俺達が目指すのは、その先にあるものだろ』

　誰かの声と共に、誰もいないはずの左側にひと際速い選手が姿を現す。
　――安彦だ。高校生の姿の安彦が、第一レーンの更に左側を風のように駆けていた。

『俺を追い抜く、くらいの気概でかかってこいや！』

　聞こえるはずのない挑発の言葉を残して、安彦が加速する。
　そこにあるのは理想的なフォームを持った、理想的なランナーの姿だった。僕がずっと追い求めていた安彦の姿だった。

（待ってくれ安彦！）

　必死に追いすがる。その背中を追って、僕も加速する。
　いつしか周囲の音は消え、他の選手もトラックすらも見えなくなり、世界が僕と安彦、そしてぐんぐんと迫るゴールだけになる。

　先程まで遥か遠くにあると思っていたゴールが、やけに近く感じられる。
　そうだ。ゴールは終点じゃない。僕が目指すのは、その先にある――。