ピツィカート・ポルカ

瑞河亜琉とフルートの女

　僕のマンションの最寄駅である地下鉄御堂筋線天王寺駅は、ＪＲ大阪環状線、関西本線、阪和線、近鉄などが隣接している、大阪市南部の主要なターミナルとなっている。大阪市の主要部を時計のように周回しているＪＲ大阪環状線は、東京の山手線のようなものをイメージしてもらえればいいのだけれど、そのことを征樹おじさんに言うと、

「大阪環状線を山の手線と同じにするもんちゃう。環状線は奈良にも通じとるし、ＵＳＪにも行けるし、関空にも行くし、快速だって走っとるし、山の手線みたいにグルグル回るだけのつまらんもんやない。環状線をなめたらアカンで」

　と、堰を切ったように否定された。環状線をなめているなんて一言も声にしていないのに、「東京のもんには負けへんわ」と強がりまでダメ押しされて、こっちの人は東京が絡むと、どうしていつもこうムキになって突っかかってくるのだろうと、僕には不思議でたまらない。

　大阪駅から西九条、新今宮、天王寺を通過して京橋、そして大阪駅に戻るまで四十分になる。天王寺から大阪駅までは約ニ十分、線路が街をぐるりと回るため、地下鉄御堂筋線よりも五分ほど余計にかかる。大阪駅もしくは梅田駅へ早く向かうなら断然地下鉄の方が便利だけれど、定期を持っているおじさんはＪＲで向かうことが多い。今日も梅田で知り合いと飲むらしく、近鉄百貨店で購入したとかいう新品のジャケットを着て、玄関脇の棚に置かれていたＪＲ定期とスマホと小説を鞄に入れていた。

「今日って夕飯いらないんですよね」

「おう、うどんか蕎麦かスパゲティか、ご飯も炊いとるしカレーでもええで。亜琉の食べたいもんを、適当に冷蔵庫漁っといてな」

「はあ……待ち合わせって夕方なんですよね？　まだ三時ですけど、早くないっすか」

「家におっても暇でなあ、電車をぐるりと一周しながら、座ってゆっくり本でも読むつもりや」