黄昏の魔導士

「ミハ姉、エリーさんが呼んでる」
　孤児院に戻ると、ナナが駆け寄ってきた。表情がこわばっている。
「エリシテルさまが？　何かあった？」
「よくわからないんだけど……あの方、以前の状態に戻ってきているみたい」
　ミハは今来た道を振り返った。アズモントの姿はまだ見えない。復調が突然なら、悪化するのも突然すぎる。まさかあの男が、昨夜のうちに何かしたのだろうか？
　ミハは早足でエリシテルの寝室に向かった。
「エリシテルさま、ミハです。ただいま戻りました」
「……お入り」
　応える声は、どこかうつろだった。ミハが部屋の中に入ると、エリシテルはまだ寝台の上にいた。ナナが世話してくれたのだろう、背中にクッションをあてて座り姿勢になっている。そばのテーブルに、手のつけられていない朝食が載っていた。
「エリシテルさま、どうされました？」
　ミハは寝台の脇に膝をついた。具合が悪化していることは、彼女の瞳を覗き込んだだけで明らかだった。昨日は活力が絶え間なくあふれ出ていた双眸に、再びもやがかかり始めている。
　一度、良いときを知ってしまった後の喪失感は大きかった。それはすぐに、怒りに変わった。
「……あの男が、やったんですか？」
「あの男？」
「アズモント・アバウスです。あいつがあなたに呪いをかけているのですか。あなたを追い詰めるために」
「まあ……」
「だって、おかしいじゃないですか！　昨日はあれだけお元気だったのに。突然こんな風になるなんて、こんな……」
「こんな、ボケ老人に？」
　乱暴な物言いにミハは言葉を失った。それを見て、エリシテルは笑い出した。笑うことで彼女は一時的に気力を取り戻したようだった。
「どうやら誤解があったようね」
　目の端にたまった涙を指で拭い、エリシテルはミハに向き直った。
「確かにアズモントはおかしな子だけれど、わたくしを追い詰めたりなんてしないわ。むしろ、逆なの」
「逆？」
「わたくしが逃げ出したのよ。自分の責務と……『黄昏の病』から」
　そう言う顔は、もはや笑っていなかった。