黄昏の魔導士

　エリシテルは深い息を吐いた。目を閉じて、クッションの背もたれに沈み込む。
「ミハさん、その戸棚の中に魔力封じの腕輪が入っているわ。取ってちょうだい」
　ミハがとぐろをまいた腕輪を差し出すと、エリシテルはその先をつまんだ。再びリボンのようにほどけた腕輪を、左手首に近づける。腕輪は狡猾な蛇のように手首に巻きつき、硬化した。
「これを外すためには、ちょっとした意識の集中が必要なの」
　エリシテルは腕輪をさすりながら言った。
「わたくしがこれを外すことは、もうないでしょう。アズモント、後は頼みましたよ」
　ミハはエリシテルが再び横たわるのを手伝った。枕に頭を載せると、エリシテルはスミレ色の瞳でミハをじっと見た。
「次に目覚めるときにはもう、今のわたくしではない。それが禁術を使った代償なの」
「エリシテルさま……」
「たぶん、もっとずっと症状が進んでいると思うわ。ご迷惑をおかけすると思うけど……本当に、ここにいても良いのかしら？」
「……何度も言いましたよね。私たち、迷惑なんて思ってないって」
　ミハの言葉に、エリシテルはうっすらと笑みを浮かべた。
「今朝、あなたが山に行っている間に、また逃げ出そうかとも思ったのよ。でも、あなたと子どもたちがそう言ってくれたから……ちゃんと向き合って、話をしようと思えました。ありがとう」
　エリシテルの目は徐々にくもり、目蓋が下りた。ミハはまだしばらく、エリシテルの手を握っていた。そばにはアズモントが立ち尽くしている。
「そういえば……エマと言う人を知っていますか？」
「エマさんは、師匠の娘さんだよ。若くして亡くなられたけどね」
「娘さん……そうですか」
　アズモントはそれ以上何も説明せず、ミハもたずねなかった。二人は静かに眠るエリシテルを見ていた。
「ミハ姉！　イシク兄ちゃんが帰ってきたよ！　ダム兄ちゃんたちも一緒だよーっ！」
　部屋の外から、元気いっぱいの子どもたちの声が聞こえてきた。