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「あ、お母さん？急だけど今日実家行っていい？」
「いいけど…、なんかあったの？」
実家に電話して、泊まりたいことを伝える。
今までこんな急に変えることなかったから、
少し戸惑っているみたい。
「うーん、何となく？」
「そ、いいわよ」
それでも、深堀せずに迎え入れてくれる。
家族ってありがたいなぁ。
「ただいまぁ」
実家の安心感。
変わらないのがいいのか悪いのか、
ここには、いろんな思い出がそのまま残っている。
もちろん、呂玖との思い出も…。
お風呂に入って、麦茶を飲んで、
テレビを見ていると、
耀太が来た。
「あ、まな。」
「おう」
「今日帰ってきてたんだ」
「うん、近くで高校の友達と飲んでたんだ。」
「そっか」
そう言って、耀太も麦茶を飲む。
「ねぇ」
「ん？」
「あのさ、」
なんだか歯切れ悪くなってしまう。
「なんだよ」
「…、呂玖ってさ、まだたまに来たりするの？」
「…」
私をじっと見る耀太。
「…、くるよ」
ぽそっと答える。
「そか…」
テレビはお笑いから、情報番組に替わろうとしている。
「呂玖変わりない？」
「うん、まぁ、仕事充実してるみたいで、
ちょっと痩せたかも」
「そか…、」
最近よく見るCMが、流れる。
「まだ、…」
耀太はテレビの画面を見つめたまま口を開く。
「まだ、吹っ切れてないよな？」
振り返って私を見る。
一瞬にして、呂玖の笑顔がたくさん、
私の脳から心によみがえってくる。
「俺、わかんないんだよ」
「…」
「呂玖君も、まなのこと、全然忘れてないっていうか…
二人の間にどんなことがあったのかわかんないけど、
恋人同士なんて部外者にはわからないことがあるんだろうけど、
幼馴染だしもっと複雑なのかもしれないんだろうけど、
二人は…」
少し途切れる耀太の言葉。
「そんなに…そんなに簡単…だったの？」
きっと、耀太なりに色々心配したリ、
気をもんだ結果、私の軽率さを責めることも、
呂玖の行動を責めることもできずにいるもどかしさもあるはず。
それを一生懸命、伝えようとしてくれている。
耀太の頭に軽く手を置く。
「ありがと」
昔から、弟の耀太より、
幼馴染の呂玖のほうが、
私にとって手のかかる存在だった。
耀太より、呂玖を優先させてきた。
耀太なりに、色々感じることもあったろうし、
複雑な気持ちもあったろうな。
今隣で下唇をかみしめている青年は、
今までのいつよりも私の弟だった。
私のこと、呂玖のこと、
すごく気にかけてくれて、ありがとうね。
私は、改めて家族の暖かさに触れて、
決意を新たにした。
会って話したい。
だって、私にはやっぱり、
呂玖が必要だから…。
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