バカでもかわいい

14

「俺は」
呂玖がポツリと言う。

「俺は、小さい男だよ」
「え？」
「たとえ、どんな状況であったとしても、
他の男にあんな風に抱き留められた、
ましてや二人きりでいたまなのこと、
信じてやれなかった。」
あの日のことだ。
「永濱と付き合ったまなを、軽蔑したよ。」
中学の時だ。
「手つないだのかな？キスしたのかなって、
中坊だったから、いろんな想像して、
心の中で何度も汚いやつらだって罵った。」
「…」
「大学行って一人暮らし始めたの、
むちゃくちゃ心配で、
大学生なんて勝手なイメージだけどやりまくってるんじゃないかって、
毎日むしゃくしゃしてた。」
「…」
「もしかしたら、まな、
あいつとなんかしてんじゃないかって、
いらない想像したら、
付き合ってく自信なくなって、
俺ばっかがまだこの世界にこだわって、
大人になれないって思って。」
日の光に照らさた呂玖のきれいな輪郭と対照的に、
表情は少し歪んでいた。

「まな、覚えてる？」
「ん？」
「最後に会った日、俺まなを襲いかけたよね？」
「…あぁ」
「あんときまな、震えてたじゃん」
「え？」
そんな、私ふるえてたの？
「あ、もしかして無意識か？」
「…」
「正直あんときも、"俺は"ダメなのかよって、
思って、引いたんだよね。」

あぁ、もう先輩とはやったって思われてたんだ。
なんか、かなしい。

「俺って、そういう男、
まなは汚れてるって思ったら耐えられないような、
ちっさい男なんだよ」
そう言って、呂玖は鼻で笑った。

「じゃ、そういうことだから」

立ち上がる呂玖。

「…‼待って」

「まだ、なんかある？」

「…」
「まな、」

ヤダ。
ここで手放したら、
もう、ほんとに終わってしまうかも。
それ、耐えられる？

何度自問自答しても答えは、同じ。

呂玖なしなんて耐えられない。

立ち上がっても、呂玖と目線は会わないけど、
それでも呂久の前に立つ。

「私、やっぱり呂玖が好き」
「だから、俺は…」
「私のこともう1ミリも好きじゃない？」

黙ったまま少し下を見る呂玖。

「もし、ほんの少しでも、
私のこと嫌いになれない気持ちが残ってたら、
あの…。」
緊張して、のどがつまる。

「私にチャンスをちょうだい」

それに、答えがもらえるかわからない。
でも、もう引けない。
引きたくない。

「私は、呂玖が好きだから、
あきらめたくない。
そんなに半端な思いじゃない」

例えほかの女がいたとしても、
負けたくないし、
比べ物にならないくらい、
私は好きを積み重ねてきた。

どんな呂玖だって、全部受け止められるだけの、
根性もある。

呂玖への思いの年季と覚悟が違うんだよ。

手の中のペットボトルが小さくクシャっと音を出す。

思わず強く握りしめてしまった。

「もう、…まな」