恋するカタツムリ

好意をむけられて

　仕事が終わって20時半。マンションへ向かう足取りは重い。一平にはお店を出る時に連絡をした。『俺の部屋にきてください』そう一言だけきたメッセージが、悲しい、さみしい、そう告げているようだった。

　長くなるかもしれない。そう思って、一度部屋に帰り、Tシャツにロングのプリーツスカートに着替える。エレベーターを降り、一平の部屋のインターホンを押した。

──ガチャ

　無言でドアを開けた一平の顔は、もうひとしきり泣き腫らしたようで、目が真っ赤。あぁ、私のせいだ。根拠もなくそう思った。

　部屋のローテーブルを挟んで、ソファ側に私が座り、一平が反対側に腰を下ろす。散らかったティッシュが、一平が泣いていたのを物語るよう。

　「り、りょーがさん、なんれ、もうあそ、びに行がないなんて、いうんれすか？」

　ずびずびと垂れる鼻水をティッシュで拭きながら、一平が口を開く。ぐしゃぐしゃの顔もなんだかかわいい。私のひとことで、こんなに悲しんでくれるの？

　「ごめん、言いすぎたね。あの日、私もすごく楽しかったよ。だから、もう一緒にはあそびにいけないの……」

　「全っ然わがりまぜん、どういうことでずが？」

　チーンっと甲高く鼻をかんだ一平がふがふがと鼻を鳴らす。

　「あのね。私、優奈と約束したの」
　「なにを？」
　「一平のことは5億%好きにならない。だから安心してって」

　一平はティッシュを広げたままピタッと動きを止める。大きな目を見開いて次の言葉を待っていた。