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罪悪感はあるものの、俺はチケットを片手に天使のリサイタルへ向かった。
何年ぶりかの天使のピアノに、変わることなく胸を打たれ…心揺さぶられた。
こんなピアノが弾ける天使は…やはり俺の憧れの人で…初恋の人だ。
そして…今も大切に想える人だ…
「島沢様。」
公演が終わり、ロビーを歩いていると…声をかけられた。
「はい?」
「控室へどうぞ。」
「え?」
ま…まさかの展開だった。
控室へ!?
天使と話せるのか!?
俺は自分のライヴでも、こんなに緊張した事はない。というほど…ひどく手に汗をかいた。
控室までの道のりが、遠く遠く感じられた。
「では。」
案内してくれた男性がお辞儀をしていなくなり…
俺は一度深呼吸をして、ドアをノックした。
『はい。』
「し…島沢です。」
『ああ、はい、どうぞ。」
「失礼します…」
ドアを開けて中に入ると…
「素敵なお花を、ありがとうございます。」
天使は…俺が贈った深紅のバラの花束を手にして、微笑んだ。
ああ…いくつになっても、やはり天使は天使だ…
「今日、奥様はご一緒ではなかったの?」
「あ、は、はい…体調が優れなくて…」
「あら、それはいけないわ。お引止めしてごめんなさい。」
「いえ……あの。」
「はい?」
俺はゴクンと生唾を飲み込んで。
「…小さな頃から、あなたに憧れていました。」
おい。
俺。
何勢い付いて…告白なんかしてんだ!!
「…え?」
天使は驚いた顔。
「あなたのピアノに…魅了されて…その…」
「まあ、嬉しいわ。」
天使は俺に近付くと、両手でギュッと俺の手を握った。
俺と天使の間に、深紅のバラ。
「あっ、ああ、いえ…」
「世界のDeep Redと言われるバンドで、鍵盤を担当されてる方にそう言われるなんて…あたしもまだまだ頑張れそうだわ。」
「も、もちろんです。貴女のピアノは…俺にとって、ずっと世界一です。」
「島沢さん…」
天使の指は、思った以上に細かった。
近くで見ると、年齢よりは若く見えても…やはり相応にしわがあった。
だが、それが何だ。
それも全てが美しい。
「…あの…」
「はい。」
俺も、空いた手を天使の手に添える。
「聞いてもらえますか?」
「なんですか?」
…告白するのか?俺。
どうかしてるぞ?
…だけど。
変わらなきゃいけない。
このままで、いいわけがない。
…終わらせるんだ。
「…貴女は、俺の初恋の人です。」
「……え?」
さすがに、驚かれた。
「9歳の発表会の時に、控室でバッタリお会いして…天使だと思いました。」
「……」
「あの時からずっと、貴女は、俺の天使です。」
「…こんな、おばあちゃん捕まえて、天使だなんて…」
天使が、手を引こうとした。
俺はそれをギュッと掴む。
「…島沢さん…」
「貴女はきっと、いくつになられても…俺の天使だと思います。」
「……」
「貴女への気持ちが…ずっと残ってしまって…前に進めませんでした。」
俺のバカな告白を、天使は優しい笑顔で聞いてくれている。
「妻がいます。なのに…貴女への想いを断ち切れなくて…」
…ああ?どうした?俺…
俺の目から…涙が…
「…辛いんです…」
俺は、なんだって…こんな無様な告白を…天使に!?
「…島沢さん。」
天使はゆっくりと手を離して…
俺を、抱き寄せた。
「…きっと、あたしは島沢さんの理想の天使なんでしょうね。」
天使は俺の耳元で、ゆっくりと喋る。
「理想のままでいてあげたいけれど…あたしも妻で母で…ピアニストとしてやっていくために、色んなものを犠牲にしたり…色々思い悩みました。」
「……」
「天使と言ってもらえるような、人間じゃないんですよ。」
「…それでも、俺には…」
「ありがとう。島沢さん。」
「……」
「あなたの、その言葉で…あたしも踏ん切りがつきました。」
「…踏ん切り?」
天使は俺の頬を撫でながら。
「息子のような方から、こんな光栄な言葉をいただけるなんて…あたしは世界一幸せなおばあちゃんです。」
「…貴女は、永遠に天使です。」
「ありがとう。」
頬を合わせた。
バラの香りが、二人を包んだ。
天使への片想いが…
愛美と結婚して、苦しくなった。
違う。と言い聞かせながら、精神的な浮気だと自負していた。
愛美は気付いていたのかもしれない。
天使のレコードやCDを聴く時だけは、俺は部屋にこもる。
…まあ、気付いてても気付いてなくても、それはいい。
…ちゃんと、話し合おう。
そして…この数ヶ月後。
天使は引退発表をした。
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